“岂意兰溪船,忽作潇湘逢。”既有澜波之意,又有红楼之典,“潇湘书院”的名字在传统文化与书卷气的加持下,于一众阅读网站中尤具特色。潇湘书院在女频网络文学中有着悠久的平台历史,但在竞争激烈的网文圈,想要获得出色的发展,无论是傲人的历史,还是背靠阅文集团的有力支撑,都不如自身不断地创新更重要。
平台的盛衰和网文类型的盛衰密切相连。“榕树下”成就了安妮宝贝、宁财神等都市情感文学的兴起;起点中文网的前身是玄幻文学协会。它的繁荣与其在几年后创建的大玄幻类型文兴起密切相关;晋江文学城的网站流量从2007年末的1500万,迅速增长至超过9000万,与女频类型文阅读人气保持同步;“霸总文”在红袖添香的发展历程中也至关重要。而潇湘书院成为女频网文重镇的早期原因之一,即为“大女主文”的兴起。从作为极具标志性的《扶摇》,再到以“又爽又飒”人设为核心的“马甲文”《夫人你马甲又掉了》,潇湘的每一次成功操作都与女性意识的突出表达有关。
潇湘书院是最早发展的女性网络原创文学网站,也是最早实行女性原创文学付费机制的网站。但很少有读者知晓,最初的潇湘并非是主打“女频”阅读的网站。2001年,潇湘书院成立之初主打武侠小说,吸引的阅读用户多是男性读者。2003年到2005年,潇湘进行频道转型,转战言情小说领域,聚集女性用户,从此逐渐成为女性阅读主流网站之一。潇湘专门设立原创频道,吸引大批女性作家进驻,才使得日后知名的“潇湘书院”初具女性原创文学平台的规模。随着付费制度逐渐成为网络文学行业的主要阅读机制,潇湘开始实行VIP付费制度,并引领着整个女频网文行业的发展风向,其作品也成为影视改编重点关注的对象。2016年由唐嫣、罗晋主演的《锦绣未央》热播,2017年由赵丽颖、林更新出演的《楚乔传》成为暑期最热剧目,2018年由杨幂、阮经天主演的《扶摇》其原著是天下归元的《扶摇皇后》……都是出自潇湘书院的大热IP。
女频网络文学在迭代中有着清晰的演变线索,从潇湘书院的类型变迁中可见一斑。潇湘早期作品便以“女强正剧”风格为主,诞生了诸多佳作,其中蕴含的思想性与先锋味道至今仍未过时。不过,仅靠“又爽又飒”的大女主人设不足以支撑潇湘的引领作用,新的创新和突破势在必行。随着女频悬疑、女频科幻等新类型女频网文的兴盛,甚至“去女频化”的趋势已见端倪,潇湘也在思考如何在女频变局中脱颖而出。2022年6月,潇湘书院宣布品牌升级并发布“紫竹计划”,宣布将投入一亿资金与资源扶持女性创作者,聚焦精品女频作品原创和IP孵化,打造反映新时代女性精神的新经典。
此次升级,除了技术平台的升级,潇湘似乎在升级女频故事本身。今年主推的闲听落花的《吾家阿囡》、丁墨的《待我有罪时》和油爆香菇的《退下,让朕来》等作品都在立意的创新性、故事的细腻化和群像的立体化上有所突破。突破单一、刻板的女性人设,无论是“傻白甜与霸总”还是“双强势均力敌”,改变程式化、套路化的女频故事,突破言情的限制,丰富背景、设定,在“爽感”之外添加新的阅读召唤机制,潇湘书院的此次升级顺应了女频创新的潮流,也在网文精品化和经典化层面发挥了独特优势。