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美国和加拿大科学史学者贾斯廷·史密斯（Justin E. H. Smith）在新著中考察了互联网的深层历史，揭示出它令人称奇的自然和社会起源。但他认为，互联网虽然仍有潜力，但寄托在它身上的种种乌托邦式的希望如今已经破灭了，社交媒体、全球信息经济和网络技术对注意力的毁灭，共同促成了这一残酷的现实。
四十九岁的史密斯是巴黎大学的科学历史和哲学教授。他的新作《互联网不是你想的那样：一段历史、一种哲学、一个警告》（The Internet Is Not What You Think It Is:A History,a Philosophy,a Warning，本文右端封面）3月22日由普林斯顿大学出版社出版。
面簿公司首席执行官马克·朱克伯格说过，他的使命是“强化我们的社会结构，让世界紧密相连”。但史密斯指出，事实并非如此。面簿和其他大型科技公司正在撕碎社会的结构，让人与人分离。每天你打开电脑，点亮手机时，就看到新闻扑面而来，招引着无数陌生的读者，互相争吵，见证着全球政治和地方政治正在受到腐蚀，堕落为毫无宽容可言的虚假信息战争。在世界各地，到处可见有组织的羞辱，煽动对少数群体施暴，对异类围攻。网怒成瘾者天天结队寻找新的攻击目标。某人行为不雅的视频一旦不慎泄露，便立刻遭到人肉搜索，接踵而至的是羞辱、解雇或放逐；年轻人事业刚刚起步，便因少年时代在论坛上使用过一两句仇恨语言而遭遇灭顶之灾；因为不了解最新的网络俚语，正常人往往受到无情的嘲笑。技术释放出的这种混乱无从缓解，“我们正活在历史上的一个危急时刻。”
史密斯说，仅仅十或十五年前，我们还可以真诚地希望，网络能发挥团结、平等和互联的力量，现在却只看到一条通向失败的弧线。
对科学化社会的梦想由来以久。早在17世纪70年代，德国哲学家莱布尼茨就构想出了一个以理性决策为依据、摆脱人类激情冲突的理想未来：“如果意见相左，两个哲学家会像两台计算器一样，不用再作争论。因为他们只需拿起手里的铅笔，坐到算盘前，告诉对方：咱们计算一下吧！”
莱布尼茨是乐观的。他相信，通过澄清术语，听从理性，严密推理，一切问题都可以迎刃而解，无论是它是关于物质的本质、灵魂的不朽，还是处于战争边缘的外交争端。他对二进制计算体系的发展作出了重要贡献，使后人得以用0和1的序列来编码任何命题，从而利用处理数字的相同工具来处理语言。正是因为有了莱布尼茨，下面这些想法经过几百年的努力，才汇入了今天的同一条河流：自然语言可以形式化；形式化语言可以由机器处理；人类的理性可以交给这些机器为我们做决定；所有事物都是相互联系的，因此无论距离远近，世界上某一个事物的变化都能给其他所有事物带来即时的变化；我们可以集体努力，创建一个开放共享的知识总集，以造福全人类；知识是由个人在一个由其他志同道合者组成的更大的网络中追求和增加的；在机器辅助下的人类集体努力，可以实现理性的社会治理原则，并终将使我们迎来文明和持久和平的新纪元。
因此，莱布尼茨比任何现代思想家都更能代表互联网的精神。这样的一种精神大约从1678年一直延续到2011年，便走向没落，“陷入了生存的危境。”史密斯教授说，“对‘计算’的追求并未带来世界和平。远非如此。恕我直言，莱布尼茨当初过于乐观了。”
在他看来，如果我们能做到的话，那么在并不遥远的将来，互联网将站到被告席上，罪名是它对我们这个脆弱的世界造成的所有伤害。我们可以不去计较它的轻微过失，不去检讨它已经杀死或威胁要杀死的特定行业：新闻、音乐、电影、高等教育和出版业。因为在这些领域，它带来的只是我们在引进任何新技术时看到的那种破坏——摄影破坏了插图和画像，但最终并未阻碍或限制我们表现周围世界的能力。同样，对几乎所有受到互联网威胁的人类实践，我们都已见证了令人兴奋和大有希望的新实践，由此扩大而不是缩小了我们的潜力。例如，报纸在旧时代无与伦比，但在原则上，电子化的新闻传播与可信赖的老报纸带来的社会效益并不抵触。
对互联网的主要指控，端在它限制了我们的潜力和蓬勃发展的能力，端在它扭曲我们的天性，束缚我们的身心。
他说，互联网至少有四宗罪。
第一宗：互联网让人成瘾，因此与我们的自由互斥。若要过上有意义的生活，面向长远的未来，自由的力量不可或缺。但在生活的方向上，互联网用短期和初级的欲望，取代了长期和高阶的欲望。
第二宗：互联网根据算法运行，并以算法的方式塑造人的生活，而在算法的压力下，人类的生活没有得到提高，反而遭到了扭曲和剥夺。顺应算法意味着让渡自由。
第三宗：尽管在社会中，社交媒体的功能已类似自来水这样的公共事业，而不是干洗店这类私营服务，但对它们如何运作，缺乏民主监督。因此，相关私营公司虽已涉足社会的基本功能，却未对社会承担真正的责任。
第四宗：互联网现已成为一种无处不在的监控装置，危及我们全体的自由。
在上述所有方面，互联网都促成了对自由的限制。“因此，”史密斯教授认为，“如果我们能对它进行审判，它的罪将是反人类的罪行。”
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