走，到海底去看看！

    1976年，科学家在东太平洋加拉帕戈斯群岛（对，就是达尔文去的那个加拉帕戈斯群岛！）附近2500米的深海底，发现了一堆白色的大贝壳，甚为迷惑不解。但当时有人出来吹冷风：那会不会是什么船上吃剩的垃圾？不是附近还有个扔下的啤酒罐子吗？

    1977年，科学家再次来到这里，深潜器“阿尔文号”下潜到锁定的海底，发现了长着红色鳃状羽的半米高成簇的管状蠕虫，还有30cm长的白色大贝壳和螃蟹等各种动物密密麻麻挤在一起。这里水温高达17℃，海底采上来的水也是一股硫化氢的臭味。下潜的科学家兴奋地说他们看到了“伊甸园”。

    1979年“阿尔文号”深潜器又发现了2米高的“黑烟囱”耸立在海底，向上喷出滚滚浓烟，高温还烧坏了温度计，原来这就是真正的海底热液。海底深处的海水，与上升的岩浆接触后，形成了富含金属元素的热液，像黑烟般喷出，而被海水冷却下来的金属硫化物在喷口沉淀，层层相叠形成了“黑烟囱”。出口处的热液温度可达350℃，离热液稍远温度较低处才能发育热液生物群。但是热液并不稳定，一旦停止喷出，热液生物群便集体死亡。

    普通人毕竟无缘亲身到深海去探索一番，但无论大人小孩，对汪洋大海似乎有天生的好奇和敬畏。

    古希腊人相信深海是没有底的。英文里深渊叫abyss，词源就是希腊文的“无底”。在欧洲，地中海联通大西洋的直布罗陀海峡便被认为是世界的尽头，海峡入口的岩崖上刻有拉丁文古训“NecPlusUl⁃tra”（不得再前），警告航行者到此止步。要等到16世纪“地理大发现”，才由西班牙国王、神圣罗马帝国的皇帝查理五世，改为“PlusUltra”（继续向前），鼓励航海家冲出地中海去探索大洋。正是这位查理五世皇帝，出手资助麦哲伦，实现了首次环球航行。1521年麦哲伦环球航行时，曾在太平洋中部把一根731m长的绳子系上炮弹壳，丢到海里根本够不着底，于是他声明深海真的是没有底的。没有底的深海只能是个神怪世界。

    人类对未知世界一向充满探索的欲望，遥如宇宙，深如汪洋。不过汪品先院士的《深海浅说》一书告诉我们，人类对于深海的了解，某些方面还远远不及火星。大西洋中脊区的地形，可以看出中脊、海山和转换断层，分辨率为水平15km，垂向250m；火星上“水手谷”的地形，显示出峡谷和撞击坑等，分辨率为水平1km，垂向1m。后者精准度要高得多。可见，深海对于人类而言，仍然基本属于神秘世界。

    汪品先院士新作《深海浅说》写道:

    世界大洋平均3700m深，而有光带不到200m，因此海洋的95%是在“永久的黑暗”里，除非被人类深潜的灯光照亮。海洋和陆地的根本差异，突出的表现是在深海。水深超过2000m的深海，占海洋面积的84%，占地球表面的60%，因此深海才是地球表面的主体，但是深海又是我们在地球上了解最少的部分。

    人类认识海洋是一个漫长的过程。16世纪弄明白海洋有多大，20世纪弄明白海洋有多深。有了面积和深度，就可以算出大洋的体积。现在知道海洋总面积为3.6亿平方千米，海水总量有13.3亿立方千米。普通人听这种大数据找不到感觉，可以打个比方：长江每年入海流量将近1000立方千米，就是说要流140万年才能灌满世界大洋。或者说，假如地球表面没有起伏，那么全球都会盖上2600米厚的海水。

    早期人类以为深海是个没有光线、没有生命、没有运动的“三无”世界，现在证明除了“没有光线”，其他看法都不正确。

    人类潜海的历史也十分悠久。《深海浅说》中特别提到了著名的亚历山大大帝，这位生活在2400年前的著名君主、军事家和征服者，居然也是深潜爱好者，据说他曾经在特制的透明桶里下到过海底观察海鱼。亚历山大大帝可能是受了亚里士多德的影响，因为亚里士多德做过大帝的老师。这从一个侧面反映出古希腊文化对于海洋的重视。2012年3月26日，加拿大著名导演卡梅隆驾驶单人潜水器“深海挑战者号”成功下潜至“挑战者深渊”，深度为10898m；2019年4~5月，美国亿万富翁维斯科沃独自驾驶“特里同号”36000深潜器，一直下潜至10928m处的深海底，打破了前人的纪录。

    以上名人的深潜都属于“玩票”，而科学家通过深潜，发现了深海热液、冷泉、热液生物群、深水珊瑚等与陆地大相径庭的生物和景象，又通过大洋钻探，从海底打钻，发现了不依赖光合作用的“深部生物圈”。在黑暗深海里的冷水珊瑚之类，依靠海雪为生，食物来源十分贫乏，生长速率极为低下，可以享有“千岁”的长寿；至于海底下面深部生物圈的微生物，新陈代谢低到极限，甚至可以成为真正的“万岁爷”。

    如果深海底下的微生物生殖周期以千年计，寿命以万年甚至百万年计，那么这种新陈代谢的慢节奏、黑暗世界里的“慢生活”，揭示出生命活动可以采用与我们以往所知的根本不同的方式进行,极其值得寿命有限的人类去作认真的研究。如果还考虑到文献中的报道，在上亿年古老地层中的琥珀或者盐晶里的微生物，也曾经培育成活，那么微生物世界里“生”和“死”的定义就值得重新推敲。深部生物圈提出了涉及自然哲学和科学世界观的深层次理论问题。

    人类对深海的了解实在太少，深海探秘之旅还正在招募有志之士的加入。