本书开篇即指出,无论东方还是西方,无论发达国家还是新兴国家,在现代化过程中都曾经历一个腐败严重泛滥的阶段,而腐败高发期无一例外地集中在经济高速增长的转型期。本书的主体是对不同国家和地区腐败状况、腐败成因和反腐经验的比较研究,这些国家和地区包括:工业革命时期的英国、镀金时代和进步时代的美国、民主转型时期的韩国,经济高速增长时期的香港、台湾,以及新加坡、印度、俄罗斯和巴西,最后讨论了中国的廉政建设。书中指出,腐败治理是前现代国家走向现代国家的一道结构性难题,国家如果任由腐败泛滥或在治理腐败问题上束手无策,经济发展无论多快、国家财富积累无论多庞大,都难以进入现代国家的行列,经济发展最终也将在腐败的侵蚀中陷入停滞。国家治理体系和治理能力现代化命题的提出标志着中国紧迫地意识到加快国家现代化建设的必要性,腐败治理作为国家治理的突破口,意义重大。