晚清的气味

    读晚清史籍，是我近年来的最大嗜好。严肃的学术专著，不太严肃的散文随笔，都在我的视界之内。有很多的感触，很多的忧思。特别是阅读在晚清生活、工作过的外国人，也包括侵略者，当时写下的各种闲文闲书，感触更是不同。从那些闲文闲书里边，我竟然能闻到晚清的气味。最强烈的一种，是臭。多少次，心里暗暗感叹，怎么就，那么臭呢?

    我手里有一套“西方视野里的中国形象”丛书(时事出版社1998年出版)，都是19世纪后半叶居住在中国的外国人所写，叙述他们所见所闻的晚清风情，也包括他们个人生活中的一些琐事。这四部书中的三部，都能闻到刺鼻的臭味。

    一位英国女士所写的《穿蓝色长袍的国度》里边，臭味最多。在这位名叫阿绮波德·立德的女士笔下，足迹所到之处，都有臭气缭绕。开篇就说，北京是臭的。“我们用褐色的双峰骆驼驮着行李离开北京城时，每次呼吸都让人觉得，那是不讲公共卫生的时代。”城里没有任何卫生设施，包括下水道。城门口更臭，大多数城门外都有化粪池，那就算是卫生设施了。北京的郊县通州也不怎么样。“回通州的路上，我的遗憾变成愤慨以至愤怒。通州的大街凌乱不堪，到处是垃圾，印满了杂乱的车辙。”北京如此这般，上海怎么样呢?阿绮波德说，“上海旧县城以脏和令人讨厌出名”。城市脏，河水也脏，“污浊不堪，与其说是一条河，不如说它是一条被滥用的水渠，流进来的什么水都有”，居民就饮用那条河里的水。旁边的外国租界，却是另一番景象，干净整洁，有纯净水供应。上海周边的村庄，同样是臭的。“可以看到一些曲顶凸檐的宅院，周围有一些树，在傍晚的天空下显得十分漂亮。宅院附近还有些大草堆，走近它，它散发出的气味让我们感到不该靠近它。最后我们来到一个村庄，村里的特殊气味让人觉得这个村庄的全部事业，就是为附近提供肥料。”这哪是走进村庄，等于是直接走进粪坑里了。我的老家是一个小村庄里，村口有一个大粪池，小时候经常路过，对那种气味有刻骨铭心之感。阿绮波德可以算作是奇女子，那么浓烈的臭味，都没有熏掉她的幽默感。

    臭气缭绕中的大清百姓又是什么样子呢?阿绮波德说，很多“老百姓，肢体不全，身上长着疮，衣服破破烂烂仅能勉强蔽体，却用他们的保守和落后去抵制任何改变他们处境的努力”。这段话里有宿命的意味。实际上，岂止是破破烂烂的老百姓，就是衣饰光鲜的清廷首脑和达官贵人，绝大多数也在尽力“用他们的保守和落后去抵制任何改变他们处境的努力”。晚清的臭味，只能眼睁睁任它弥漫下去。

    美国人罗斯在《变化中的中国人》一书中，也反复提到臭味。“城市的街道狭窄、弯曲、凸凹不平、肮脏不堪、臭气熏天。”他眼中的乡村，是“成堆的垃圾，粪堆，污池，泥坑，下陷的屋顶，倒塌的墙壁，腐烂中的草屋以及散乱的碎石”。还说“在日本，一旦屋顶、墙壁、围栏、树篱、水坝、桥梁、小路等受到损坏，立即会得到修复。”这番对比，让我心中别有滋味。

    在晚清生活了五十年的英国人麦高温，在《中国人生活的明与暗》中，也有对晚清城市的景象描写，“狭窄弯曲的街道，不结实的平房，坑坑洼洼的道路，贫困人家住宅的简陋，以及无论穷人富人都具有的那可怕的、令人厌恶的气味等等，构成了这个城市的特征。这些都给那些四处游览、寻找新奇的人们留下最深刻的印象。”

    以上所说，足以让人掩鼻而去。还有比这更刺激的。甲午战争期间，很多首次踏上晚清国土的日本人，士兵、记者或别的什么人，对晚清的臭味都有深刻感受。这“更刺激”有两个对象，先是一群闻到臭味的日本人，后是一个沉浸在阅读之中的我。

    宗泽亚先生在《清日战争》一书中，提到这样一件史实，甲午战争爆发之后，日本《东北新闻》社发出布告，公开征集出征军人、军夫的手记、日记，也包括他们和家属之间的往来书信，由报纸公开发表。之后《国民新闻》等各家媒体纷纷效仿，激发了征集对象的写作热情，报纸销量也随之大增。

    更惊人眼球的是一个摄影士官的描述，“各炮台恶臭满盈，方圆一公里四方之外亦闻强烈异臭。清军最新锐炮台内部甚至还运营粪便生意……买卖兴隆。”这是真正的骇人听闻。你听说过有方圆一公里那么大的粪池么?大清帝国可谓无奇不有。

    有史料显示，整个甲午战争，日军死亡总数一万三千多人，战死者不足十分之一，疾病死亡竟高达一万两千多人。写到这里，我忍不住要调侃一句，那些疾病死亡的人中，有没有被晚清的臭气给熏死的?这只是我的瞎想啊，读者不要当真。

    可以当真的是，甲午战争之后，日本自古以来对华夏文明的敬仰，对东方大陆的憧憬，都瞬间荡然无存，大和民族自身的优越感，立刻转变为时代精神的主流。在这一转化过程中，晚清的臭气，或多或少，起到了催化剂的作用。

    由此说来，气味对一个国家，有多么重要。当然，晚清的臭味，不仅仅局限在形而下的层面，也不仅仅作用于人的嗅觉器官;在形而上的层面，也是随处可闻，对民族精神产生了严重的腐蚀。两相比较，后者更是触目惊心。