本书是匈牙利经济学家雅诺什·科尔奈的思想自传。对科尔奈这个名字,国内知识界不会感到陌生,1985年他来中国出席了重要的“巴山轮会议”,1986年他的《短缺经济学》翻译成中文出版,对中国的改革产生了重大影响。《短缺经济学》指出,社会主义国家的短缺经济并非计划的失误所造成,而是体制本身的问题。但科尔奈对这本书并不十分满意,因为在言论自由受限的条件下,他不得不做“自我审查”。直到苏东剧变之后,他才在《社会主义体制》一书中对苏式社会主义基本制度做了透彻分析(该书中译本2007年出版)。这本传记不重在讲故事,也较少表现私人生活,也许读来没有那么轻松和有趣,但该书有中国读者最为关心的东西:他的思想是怎么来的?透过他的眼睛,我们将看到怎样的东欧社会主义史?我们可以如何期待和塑造未来?