寻求好生活的哲学

    《公共哲学：政治中的道德问题》是中国人民大学出版社“政治哲学丛书”2013年推出的一本新书。这部著作是美国哲学家、美国哈佛大学教授、当代西方共同体主义最著名的代表人物桑德尔继《自由主义与正义的局限》（1982年）、《自由主义及其批评者》（1984年）、《民主及其不足》（1996年）之后的一部重要的学术著作。

    公共哲学是西方哲学的一个传统议题，但直接以“公共哲学”命名的著作除了著名的查普曼的《公共哲学》外，并不多见。为此，丛书主编万俊人教授曾经专门就书名与桑德尔教授交流，他的解释是：“这部新著主要是他近年来有关社会公共问题或议题的讨论，侧重点不在理论，而在这些被讨论的公共问题或议题本身，所以用‘公共哲学’可能比‘政治哲学’之类的书名更贴切。”可以说，桑德尔在当今的政治和法律争论中发现了一种哲学的机遇，实施了一种在公共领域进行哲学探讨的尝试，他将道德与政治哲学引入当代公共对话中。

    正如桑德尔所说，这部著作的重点是社会公共问题或议题的讨论，为使讨论能够深入下去，桑德尔首先概述了美国的政治传统，他基于共和主义政治哲学立场，回顾了从托马斯·杰斐逊至今的那些争论，着重展示了自由主义是怎样丧失道德的，并且表明公共生活如果没有道德内涵和共同理想，便不可能维护自由。

    在历史回顾中阐明自己的政治哲学立场之后，桑德尔便进入对现实的社会热点问题的讨论：反歧视行动、辅助性自杀、堕胎、同性恋权利、干细胞研究、污染许可、总统撒谎、罪犯惩罚、市场的道德局限、宽容与礼貌的意义、个体权利、共同体的主张、宗教在公共生活中的作用等等，他对这些问题的讨论引人深思：个体权利与自由选择是当代道德与政治中最突出的理想，然而，它们是否就是一个民主社会充分的基础？我们能否不依赖于那些关于好生活的观念，而推导出源自公共生活的棘手的道德问题的解决之道呢？显然，桑德尔的结论是否定的。

    支持桑德尔上述结论的，是他对这些实践问题的哲学沉思。在逐一探讨那些使美国公共生活具有活力的道德和公民难题后，他继续将这些问题置于政治哲学视域之下，考察当代各种自由主义政治理论，评价它们的优缺点，并且回溯了自由主义与共同体主义之争，从关注现实问题再度引申到理论自身的完善。

    总之，桑德尔在“公共哲学”概念中寄寓了强烈的现实关切，他采取以问题为中心的讨论方式，在这些讨论中始终呼吁一种更加重视公民身份、共同体以及公民德性，更加努力解决那些关于好生活的问题的政治。