一场奇思妙想的旅程

    小时候玩过的游戏机，除了小霸王之外就是各种掌上游戏机。那时的掌上游戏机多以俄罗斯方块为主，顺便搭配几种其他类型的游戏。记得最喜欢的是一种经营游戏：顾客点了餐，我控制厨师去烤面包，然后端上来。简单到不能再简单的黑白方块，构成了我幼年时期最鲜明的记忆。当把目光放在现在的游戏市场上，我只能说一句，“游戏的发展速度实在太快了”。大概任何能让人娱乐的行业的发展都只能用突飞猛进来形容。在游戏场上，这速度还是建立在日新月异的计算机市场上。但凡一个学科的形成总要有许许多多的开拓者，而后来者往往能从这些先辈身上受到不少启发。

    Dennis Shasha写了一本叫做《奇思妙想：15位计算机天才及其重大发现》的书，他选了当代15位伟大的计算机科学家，将他们的鲜为人知的生活故事和思想精华凝结成册。这15位科学家中有八位是图灵奖得主。图灵奖堪比计算机领域的诺贝尔奖。作者采用现场采访的方式直接对话科学家，将采访记录改编加工，这让阅读充满了现场感。此外，译者的翻译功底值得推许，他不仅将那些硬邦邦的计算机文字处理得游刃有余，同时为了照顾计算机圈外的读者们，还加了不少注脚。只是该书的篇幅有限，未必能将每一位大师的观点尽情展现，但是透过文字，可以让我们感到这些刻在石碑上的名字不再遥远而陌生。

    回到书的内容。作者选取的15位科学家来自四个领域，或者说是四个数十年来计算机领域内的基本问题：语言、算法、架构和机器智能。受访的科学家们谈到了他们的成长经历，又是如何从这些经历中一步步走到如今的道路上来。这本书像是打开了大师们的记忆，让他们回到当年对这门学科感兴趣的那一天。而有趣之处在于，读者可以比较同样是作为语言大师的巴科斯和麦卡锡在对编译语言理解上的不同究竟是怎么产生的。

    有时候，阅读这类书籍，不是为了从前辈们的痕迹中得到灵感，而是为了让自己回忆当初为什么走上这条路，比如，你可以看到麦卡锡就从来没有放弃制造一台像人类那样智能的机器这一想法，于是在他30岁左右的时候，他第一次提出“人工智能”的概念。更多时候，我们从大师的生命旅程中看到的是坚持不懈、勇气和智慧，当然，还有那让人嫉妒的1%的天分。

    艾伦·C·凯说过，所有对事物的认识都来自于人类不愿盲目地接受这个世界。如果给我们一扇机器猫的任意门，可以在整个时空当中穿梭，如果我们有幸可以回到阿基米德的时代，当你问他真的给他一根杠杆时他会怎么做，他也许会回答他的下一步就是去寻找那个支点。创造有很大部分的源动力来自实现，但在实现之前是发现。在科学这个领域内，人类一次又一次地表演着薪火传承。

    我们也许不能预见，但是绝对可以相信，未来几十年内，计算机科学领域内绝对会再出现让人膜拜、让人为他搭建神坛的角色，这个领域的欣欣向荣正是基于一切的可能以及人类内心中源源不断的创造力。辉煌是必然，唯一的未知是谁来引领辉煌。

    最后回到本书的大师们，他们有的已经过世，有的正步入天命之年。他们不约而同地站在自己的最高点，等着后来人，或者助其一臂之力，或者为其点燃一盏航灯。他们期待后来人打破“大师之后再无大师”的咒语，而我们也期待欣赏更为灿烂的未来。

    《奇思妙想：15位计算机天才及其重大发现》，[美]Dennis E.Shasha、Cathy A.Lazere著，向怡宁译，人民邮电出版社2012 年3月，39.00元