本书共收录阿伦特写于1959至1975年间的文章8篇,“责任”和“判断”两个主题各占4篇。“奥斯维辛之后不再有诗”,但不能连思考也一并失去,阿伦特正是勇敢承担起思考责任的一个思想家。和《耶路撒冷的艾希曼》、《极权主义的起源》两部名著一样,本书亦是对20世纪最不堪的那些部分的痛苦反思。所谓“责任”,是指极权政治下的个人道德责任;所谓“判断”,是指极权政治下的个人判断力。阿伦特的眼中没有纯粹的无辜者,哪怕你只是体制这架巨大机器的一个小零件,也不意味着可以把责任全部推给体制。“人是思考着的存在”,当你以服从上级命令为说辞,其实逃避了思考的责任,但你并无法逃避罪责。因为,“平庸的恶”与“极权之恶”是相辅相成的。