不同读者对好书评判标准有异,这使得开书单显得费力不讨好。对绝大多数不具备雪亮慧眼的读者来说,于有限人生中在茫茫书海选读哪些作者的哪些作品颇费踌躇,《理想藏书》由此应运而生。书中开列文学与泛文化两大类49个专题的2401种“理想”图书,这份书单来自法国《读书》杂志。该杂志1986年起通过读者调查并参考专家学者意见而提出的多个专题“理想书目”,主编皮埃尔·蓬塞纳后来将之汇总后又根据读者意见加以调整并成书。在任何书单都不可避免某种局限之外,《理想藏书》涵盖了东西方不同国别不同历史年代下的经典作品,如该书中译本译者余中先所言,“光是2401种书名的提出,便代表了巨大的工作量和信息量”。每种列入其中的图书均包括首版时间、作者、简介等信息,是极富参考价值的工具书。