“虹彩”动物

    十多种哺乳动物像蛋白石一样闪烁着紫绿色的光泽，它们的皮毛具有虹彩效应，会随着观察角度的变化而变色。这种效果类似于油膜产生的彩色光泽，或是蜂鸟羽毛的金属闪光。一项发表于英国《皇家学会界面杂志》的研究表明，哺乳动物的虹彩效应比生物学家想象的更为普遍。

    论文第一兼通讯作者、比利时根特大学的Jessica Leigh Dobson用标本研究哺乳动物时，注意到一只热带沼鼠的皮毛上泛着铁蓝色的光泽，“我立刻返回办公室核查是否有相关记载，因为此前所有文献都显示哺乳动物中只有金毛鼹存在虹彩效应。”Dobson说。金毛鼹是一种非洲穴居哺乳动物，有着金属丝一样的毛发。

    Dobson发现，早在19世纪90年代就有其他哺乳动物皮毛光泽的零星记载。她和同事进一步检查了与虹彩效应有关的哺乳动物，或亲缘物种的皮毛标本。他们用光学显微镜从不同角度照射皮毛，并分析毛发反射光的波长，从而确定毛发的颜色。结果表明，除金毛鼹，另外14种哺乳动物也有虹彩般的皮毛，其中6个物种的虹彩效应此前从未在文献中记载过。

    研究人员使用高倍显微镜观察了这些闪闪发光的哺乳动物毛发，发现它们都异常光滑，且每根毛发都由一系列近似平行的层状结构构成，比典型哺乳动物毛发的内层更为紧密。“每一层都以略微不同的方式折射光线，从而产生色彩变化。”Dobson解释道。

    研究人员认为，这种光泽可能是这类哺乳动物毛发适应性变化的副产品。它们大多是穴居或水生物种，光滑的毛发有助于它们在肮脏潮湿的环境中保持清洁。此外，这种虹彩色可能具有视觉交流功能。

    Dobson推测，可能还存在更多未被识别的虹彩皮毛哺乳动物。

    （《中国科学报》9.16 王体瑶）