大脑的“身体地图”不会因截肢而重组

    一项针对截肢者的脑成像研究发现，大脑中的“身体地图”并不会因为身体部位的缺失而自我重组。

    此前的研究认为，负责处理躯体感觉的初级体感皮层神经元，会生长到之前负责感知截肢体的皮层的邻近区域。但最新研究结果表明，即使在截肢多年后，初级体感皮层也保持着非常稳定的状态。研究人员表示，这一发现颠覆了神经科学领域的基础知识，即失去肢体会导致该区域神经重组。

    研究人员追踪了3名即将接受单臂截肢术的患者。研究团队首次采用功能磁共振成像（fMRI）技术在术前及术后5年时间里持续绘制参与者的皮层躯体映射图。

    截肢前，参与者在fMRI扫描仪内完成了手指敲击、抿嘴、弯曲脚趾等各种各样的动作，扫描仪则监测了大脑不同部位的活动情况。这使得研究人员能够创建一个脑皮质图谱，精确标记出负责手部感知的对应脑区。

    为了验证截肢后邻近神经元在皮质中重新分布的观点，研究人员还绘制了邻近皮质区域的图谱，在该案例中是处理嘴唇感觉的部分。参与者在截肢后重复练习了用他们的“幻指”敲击。

    结果发现，即便在截肢5年后，缺失手部对应的皮层映射区仍像术前一样被激活。此外，没有证据表明相邻唇部感知脑区如传统理论预测的那样转移到手部区域。研究人员表示，这是证明大脑内置躯体图谱具有稳定性的“最具决定性的直接证据”。

    科学家认为，该研究解释了为何针对“逆转大脑重组”的幻肢痛治疗效果有限，因为人们可能低估了皮层表征的韧性。此外，上述发现对基于体感皮层脑机接口的假肢控制研究具有指导意义。

    （《中国科学报》8.25 徐锐）