“超级酒精”问世

    美国媒体近日报道，化学家们已人工合成出一种“超级酒精”，它此前曾被认为过于不稳定而无法存在。这种醇类化合物在“类太空”极端条件下合成，并有可能帮助揭示地外生命形成所必需的复杂反应。

    这种“超级酒精”名为甲烷四醇，是唯一在单个碳原子周围连着四个羟基的醇类分子。甲烷四醇是一种原酸，即一类被认为在早期生命化学中至关重要的化合物。不过，这些化合物难以分离并加以研究。例如，甲烷四醇中存在的大量氧化学键使其极不稳定且容易分解，除非保存在特殊环境条件下。

    甲烷四醇在地球的自然环境中并不存在。为了模拟甲烷四醇在太空中可能的形成过程，研究人员把水和二氧化碳放入零下268摄氏度的低温冷却器中，然后把该混合物暴露在类似宇宙射线的辐射下，以便触发让这些分子结合所必需的化学反应。之后，研究团队利用紫外光探测到以气态形式存在的少量“超级酒精”分子。

    既然天体生物学家现在能够对甲烷四醇进行研究，他们就可以了解这种醇类分子的合成，以及它们与太空最寒冷区域（例如形成恒星和行星的尘埃云）中的其他分子发生反应的方式。

    研究人员解释，甲烷四醇就像是一种“生命种子分子”，它可能是整个宇宙中生命的组成部分之一。既然甲烷四醇可以在实验室的类太空条件下合成，那么它同样可能在太空中形成。

    （《参考消息》8.10）