沉浸式VR能有效止痛

    慢性疼痛常持续超过3个月，且治疗困难。一项近日发表的研究表明，沉浸式虚拟现实（VR）自然体验可有效缓解慢性疼痛患者的典型症状，且越身临其境受益越明显。

    研究人员在健康参与者中模拟了慢性疼痛状态，发现VR自然体验能产生与止痛药相似的效果，且镇痛效果在VR体验结束后最少可持续45分钟。研究还指出，沉浸式360度VR自然场景在缓解慢性疼痛方面的效果几乎是2D视频图像的两倍。

    该研究共招募了29名健康参与者。首次实验时，研究人员在参与者前臂施加电击诱发疼痛，测量电击后50分钟内的疼痛变化，并展示了健康参与者在缺乏自然场景刺激下如何对刺痛产生敏感性。结果显示，参与者产生了一种与神经痛患者相似的敏感性。在第二次实验中，研究人员让同一组参与者分别体验了美国俄勒冈州瀑布的45分钟360度VR场景及其2D屏幕版本，以观察这如何改变疼痛敏感性的发展。

    在另一次独立实验中，参与者接受了脑磁共振成像扫描。研究人员通过涂抹冷凝胶诱发持续性疼痛，并查看扫描数据以研究参与者的反应机制。结果发现，沉浸式VR自然体验显著抑制了刺痛带来的疼痛敏感性扩散，且这种镇痛效果在45分钟的体验结束后仍存在。

    参与者在VR中越感觉身临其境，镇痛效果越明显。脑磁共振功能成像扫描显示，大脑疼痛调节区域连接性越强，疼痛感越轻。研究表明，VR自然体验可改变慢性疼痛条件下大脑和脊髓中疼痛信号的传递方式。

    研究人员表示，VR能有效缓解疼痛，可能因其强烈的沉浸感让人仿佛置身自然，并且这种感受越真实，镇痛效果越显著。这一发现能推动更多研究，并在医疗与养老等场景中应用以缓解疼痛。

    （《中国科学报》8.8 金予飞）