动物也有“防晒霜”

    动物的防晒方法往往是显而易见的：毛发、羽毛和鳞片有助于在阳光和皮肤之间形成屏障。那些天生没有毛发或鳞片的动物也必须寻找自己的“防晒”方法。例如，大象和犀牛不仅拥有较厚的皮肤，还会定期用灰尘或泥浆涂抹自己的身体，以形成一个原始的防晒屏障。

    另一方面，有些物种还能利用自身细胞生成“防晒霜”。美国俄勒冈州立大学分子生物学家发现，鱼类、鸟类、爬行动物和两栖动物体内存在一种基因，这种基因使它们能够合成一种名为gadusol的化合物。该化合物能保护机体免受紫外线伤害。大多数脊椎动物都拥有合成gadusol的基因，但哺乳动物除外。

    为什么哺乳动物没有该基因呢？人们认为，最早的哺乳动物是夜行动物。也许这就是它们丧失合成这种化合物的能力的原因。

    专家指出，值得探究的一点是，大象和犀牛厚厚的皮肤，或者其他物种用来防晒的毛发是否也是后来进化出来的。

    河马的皮肤会通过毛孔分泌出一种看上去像血液的红色液体。直到2004年科学家才发现，这种红色液体实际上能够保护它们免受紫外线伤害。

    动物真的会被阳光晒伤吗？答案是肯定的。海洋哺乳动物，尤其是鲸目——比如虎鲸、海豚——就是一个例子，因为它们没有鳞片。在从这些鲸目动物背部采集的皮肤样本中，研究人员发现了晒伤的迹象。此外，他们还发现，这些海洋动物拥有特殊的色素和坚韧的皮肤层，用来抵消太阳产生的辐射。

    （《参考消息》7.5 劳拉·德里韦拉）