轮藻化石为陆地植物起源提供证据

    近日，《自然-植物》杂志以长文形式在线刊发了西北大学地质学系副教授刘丽静等人的成果论文，其中提到，在我国塔里木和鄂尔多斯盆地发现了地球上已知最早的轮藻门化石。这一研究将轮藻门化石的地质记录从晚志留世提前到晚奥陶世，将其起源时间向前推进了约2800万年，为陆地植物于奥陶纪起源于轮藻门的推论提供了关键的化石证据。

    陆地植物的起源，影响了地球生物圈、岩石圈和大气圈，极大改变了地球表面环境，是地球演化历史上重要的生物演化事件。基于形态、解剖、生理和基因特征的研究认识，植物学界有一个共识性的假说——陆地植物起源于陆地淡水藻类轮藻门。

    目前最早的陆地植物化石，一般被认为是中奥陶世达瑞威尔期出现的有规则四分体结构的隐孢子。也有观点认为，上述隐孢子只代表了陆地植物的减数孢子，但其孢子体还未演化出来。而在此前，最早的双星藻纲化石记录来自中泥盆世，而最确切、最古老的轮藻门化石记录，来自晚志留世的陆相地层的轮藻纲化石。因此，晚志留世之前轮藻门化石记录的缺乏，阻碍了人们对陆地植物是否在奥陶纪期间从轮藻门演化而来的认识。

    此次发现的化石样本，是来自塔里木盆地晚奥陶世早期（凯迪早期）及鄂尔多斯盆地晚奥陶世早期（凯迪中期）的海相碳酸盐岩地层中的海生的轮藻钙质叶状体化石。该化石主轴上有轮生小枝，且有节与节间分化，节间上覆盖有纵向排列的皮层细胞，并且小枝也具有皮层细胞。根据分析，研究团队进一步确认了陆地植物与轮藻门的演化关系。

    该发现首次揭示出，在晚奥陶世凯迪早期之前，已经出现了从轮藻门向陆地植物的进化过程中的关键形态创新，对证实陆地植物于奥陶纪起源于轮藻门的假说有重要的科学价值。

    （《中国青年报》6.9 魏梦鸽 孙海华）