衰老从何时开始

    身体的衰老遵循固有的节奏和顺序。

    20～30岁

    大脑 随着年龄增长，大脑内神经细胞（神经元）的数量会逐渐减少。我们出生时神经细胞的数量在1000亿个左右，但从20岁起逐年下降。到了40岁，神经细胞的数量开始以每天1万个的速度递减，从而对记忆力、推理能力、思考速度和大脑处理图像的能力造成影响。

    肺 肺功能的减弱从20岁开始，控制呼吸的肌肉和胸腔逐渐变得僵硬起来，使得肺的运转更困难，肺的残气量也有所增加。

    皮肤 25岁左右，随着身体合成胶原蛋白的速度放缓、弹性蛋白弹性减小甚至断裂，皮肤开始衰老。当死皮细胞没能很快脱落，生成的新皮细胞又不多时，细纹就出现了。

    30～40岁

    头发 头发衰老从30岁开始，尤其是男性，由于睾丸激素分泌的变化，导致毛囊收缩出现脱发现象。一根头发从毛囊长出，正常情况下3年后脱落，当毛囊开始收缩时，新长的头发会越来越细小，毛囊逐渐萎缩，新毛发不会再长出来。同时，毛囊根部的色素细胞会随年龄增长逐渐停止制造黑色素，导致白发的出现。

    肌肉 肌肉一直在生长、衰竭，再生长、再衰竭。30岁之后，肌肉组织的分解快于形成。进入40岁，人们开始每年失去肌肉组织的0.5%～2%，但规律锻炼可缓解肌肉流失。

    骨骼 人体老化骨骼总是被破骨细胞破坏，由造骨细胞代替，这个过程叫骨转换。儿童的骨骼生长速度很快，只需要2年就可以完全再生。成人的骨骼完全再生则需要10年。25岁前，人的骨密度一直在增加；但从35岁时骨质开始流失，进入自然老化过程。绝经后的女性，骨质流失得更快，可导致骨质疏松。骨骼大小和密度的缩减可导致身高逐渐变矮。椎骨中间的骨骼会萎缩或碎裂。

    生育能力 由于卵巢中卵泡的数量和质量下降，女性的生育能力从35岁开始衰退。子宫内膜会变薄，使受精卵难以着床。男性40岁以后由于精子质量下降，其配偶流产的可能性更大。

    40～50岁

    眼睛 40岁左右，人的眼部肌肉会变得越来越无力，眼睛聚焦能力也开始下降，出现“老花眼”。同时，眼睛适应不同强度光的能力降低，对闪耀光更敏感，不适宜夜晚开车。电子屏幕的使用会造成眼睛老化年龄提前。

    心脏 心脏从40岁开始老化。随着身体日益变老，血管逐渐失去弹性，动脉也可能变硬或阻塞，心脏向全身输送血液的效率开始降低。长期高血压和高胆固醇也会加重心脏的负担。

    牙齿 随着变老，唾液的分泌量会减少。唾液可冲走细菌，唾液减少会使牙齿和牙龈更易损伤。牙周的牙龈组织流失后，牙龈会萎缩，这是40岁以上成人常见的状况。牙齿的珐琅质也会逐渐磨损，导致牙齿更加敏感。

    50～60岁

    肾脏 50岁时，肾过滤量开始减少，肾脏可将血流中的废物过滤掉，肾过滤量减少的后果是人失去了夜间憋尿的能力，需要多次起夜。75岁老年人的肾过滤量是30岁时的一半。肾功能下降还会导致身体代谢废物的效率降低，容易出现水肿和电解质紊乱等。

    前列腺 前列腺随着年龄的增长而增大，正常前列腺的大小犹如一粒胡桃，而增生的前列腺有一个橘子那么大，可引发小便次数增加、尿流变细、排尿困难，困扰着50岁以上的半数男性。

    肠道 健康的肠道可以平衡有害菌和有益菌。肠内有益菌的数量在55岁后开始大幅度减少，造成消化功能下降，肠道疾病的发生风险增大。与此同时胃、肝、胰腺、小肠的消化液流动开始减少，发生便秘的概率增大。肠道的蠕动能力也会减弱，进一步影响食物的消化和吸收。

    60岁以上

    味觉、嗅觉 我们的舌头上最初分布有约1万个味蕾，到了老年，这个数量可能要减半。过了60岁，我们的味觉和嗅觉逐渐衰退，因此老年人可能会觉得食物的味道变淡，食欲也会受到影响。

    膀胱 65岁时我们可能丧失对膀胱的控制。此时，膀胱会忽然间收缩，即便尿液尚未充满膀胱。人到中年后，膀胱的容量只有年轻时的一半，使上厕所变得频繁。更年期后的女性由于雌激素水平下降，尿道组织会变得更薄、更无力，膀胱的支撑功能也因此而下降，进一步加重排尿问题。

    肝脏 肝脏从70岁开始老化。肝细胞的再生能力非常强大。如果不饮酒、不吸毒，也没有患过传染病，那么一位70岁老年人的肝可以移植给20岁的年轻人。不过，随着年龄增长，肝脏的代谢能力还是会逐渐下降，对药物和毒素的解毒功能也会变弱。

    （《中国中医药报》5.15）