敏春芳：守护语言“活化石”

    相比于甲骨学、简牍学、敦煌学等，方言研究似乎不那么受关注。但在西北地区，随着社会经济发展、生活方式改变，口口相传的地方汉语方言、民族语言等面临着消失风险，渐渐陷入“濒危”，相关研究也成了“冷门绝学”。面对挑战，兰州大学文学院二级教授、博士生导师敏春芳带着团队开启了10多年的记录保护工作：进草原、上高山、访农家，她和学生们倾听、记录，在田野调查中收集一手资料。收集到活生生的“文献”，就有了治学的底气。“三把钥匙”不仅延续了传统的语言学研究精华，更配合当代技术手段打开了综合视野，厘清了不少关键问题。

    重复播放几十秒语音，兰州大学宏远楼里几个学生正在“破译”一串字母构成的“密码”。学生们几番尝试后，敏春芳才揭开谜底：“这句话的大意是，喝着盖碗子三香茶（东乡族特色茶饮），吃着刚出锅的油香（东乡族特色面食），海阔天空地聊天……”这段语音录制于甘肃省临夏回族自治州东乡族自治县，是当地人在用方言讲述饮食习俗。“方言就像一块块‘活化石’，连接着历史和现实。”敏春芳说，西北地区地处丝绸之路古道，多民族群众长期繁荣共生。“一条街使用不同语言的现象在西北地区普遍存在。这里是语言接触研究的‘自然走廊’。”

    然而，这里的方言几乎全靠口口相传，很难找到专属文字。“如果任由方言在历史中‘消音’，那么很多其他研究就会捉襟见肘。”敏春芳感受到推进研究的急迫性。多年来，她和团队成员成了高山草原、田间地头的常客，经常沿着河西走廊、河湟谷地一路行进。回忆起在牧区的调研常态，敏春芳并不以之为苦。长年累月下乡调研，最终汇成了一段段宝贵的音频、一本本记得满满当当的田野手册，让散落民间的方言得以保存和延续。

    经过多年研究，敏春芳团队建成了国内首个西北地区濒危语言动态语料库。整个语料库内，28万条语音数据、1900小时影像记录和40多个类型的语法矩阵成为珍贵的原始资料。

    研究古老的语言，除了口耳相传，还能找到新办法、新思路吗？作为参与田野调查10多年的“老队员”，西北师范大学国际文化交流学院教师宋珊体验到技术进步带来的“新办法”。2013年，宋珊第一次接触方言调查时，敏春芳推动应用的“汉语方言处理系统”带给她不小的惊喜。

    “系统可以在收集好语料的基础上，识别单字音声调、连读变调等，并据此绘制语图，语音的‘阴阳上去’以视觉化形式呈现，就像画了一幅‘心电图’，还能据此辅助生成辅同音字汇表。”宋珊说，“新技术就像研究加速器，不仅能提升前期记录、简单分析的效率，也为后期转写基本词汇、语法例句和长篇语料等内容提供准确参考。”目前，“汉语方言处理系统”已经升级到第九版，各类功能持续完善。

    除了技术手段，敏春芳还总结归纳出一系列研究方法。“不能只盯着语言本身，还要和历史比较语言学、民族社会学、分子人类学融会贯通，这是语言接触研究的‘三把钥匙’。”通过历史比较语言学角度的分析，可以建构语言的谱系树，进而判断出不同语言之间是亲属关系还是接触关系，再通过民族社会学的对照和追溯，对比分子人类学的现有证据，就能梳理出某些地域方言使用者的历史迁移情况，为反映当时的地理变迁、文化交融提供参考。

    （《人民日报》4.23 宋朝军）