温室效应使地球轨道变糟

　　一项新研究发现，气候变化已经造成地球上的各种问题，而且它很快将使地球周围的轨道处于混乱状态。

　　据美国麻省理工学院的研究人员估算，随着燃烧煤炭、石油和天然气引起的全球变暖持续下去，到21世纪末，近地轨道卫星的可用空间可能会减少三分之一到82%，具体取决于人类排放了多少碳污染。这是因为，随着气候变化削弱了大自然清理太空的手段，散落在太空中的碎片将增加。

　　温室效应的一部分是使地球表面附近的空气变暖，同时也使大气层上层降温。大气层上层是太空开始的地方，卫星在那里沿着近地轨道飞行。降温使大气层上层的密度降低，这减少了数以百万计人造碎片和人造卫星受到的大气阻力。

　　大气阻力把太空垃圾拉向地球，太空垃圾在途中燃烧殆尽。但是，大气层上层的温度和密度降低意味着，太空的自我清理变少。这意味着太空变得更加拥挤。

　　研究人员说，我们依靠大气来清理我们造成的碎片。没有其他方法可以清除碎片。数以百万计的碎片环绕地球运行，其直径约为3毫米或更大。它们碰撞时产生的能量相当于一颗子弹。

　　监测轨道碎片的美国航空航天公司说，有数万块李子大小的太空垃圾，它们碰撞的威力相当于巴士相撞。这些垃圾包括以前的太空事故留下的碎片和火箭残片，其中大部分垃圾因为太小而无法追踪。

　　美国国家航空航天局的测量结果也表明，大气阻力的减少是显著的，因此科学家们现在意识到“气候变化因素确实很重要”。

　　气象科学家发现，距离地表约250英里（约合402公里）处的大气密度每十年降低约2%，而且随着人类社会向大气排放更多温室气体，密度降低的现象可能会加剧。

　　这项新研究非常有意义，科学家必须意识到气候变化对地球轨道的影响，以便采取适当措施确保地球轨道的长期可持续性。

　　（《参考消息》3.12）