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最近发表在《分子神经学前沿》的一项研究指出，嗅觉受损与上百种疾病有关，它或许是疾病早期检测和预防的有效途径。
研究发现，闻不出味影响着139种疾病，包括神经系统疾病，如阿尔茨海默病、帕金森病、焦虑症、抑郁症、慢性疲劳综合征等；躯体疾病，如心血管疾病、糖尿病、过敏、哮喘等；先天性/遗传性疾病，如唐氏综合征、脆性X染色体综合征等。
此外，嗅觉功能障碍通常是多种疾病的前兆，例如帕金森病和阿尔茨海默病等神经退行性疾病的早期症状包括嗅觉丧失，抑郁症、重大心血管事件和多发性硬化症的前期表现同样伴有嗅觉下降。
研究表明，嗅觉能够充当健康“报警器”，可能与以下因素有关：
炎症因素。嗅觉丧失可能与体内炎症因子白细胞介素-6增加相关，其可提高身体的炎症水平。
神经因素。在解剖学上，嗅觉系统有一条直接投射到参与记忆的脑区神经通路，嗅觉失灵后，记忆力也受损。研究发现，嗅觉丧失与多个大脑区域退化有关，随着年龄增长，人们嗅觉能力的退化会伴随着认知能力退化，与嗅觉丧失导致大脑中灰质和白质的显著损失有一定关系。
环境因素。一些环境、生活因素会同时导致嗅觉丧失和疾病，比如吸烟、空气污染、药物、压力、更年期、酗酒、呼吸道感染、头部创伤等。
虽然“闻不到”和“疾病”常同时发生，但某些情况下，嗅觉下降会加剧健康问题。因此，改善嗅觉，可以在一定程度上预防及延缓这些疾病。有研究指出，经常接触精油，闻不同气味，能平衡神经递质水平、减少炎症因子、增加神经保护因子等，进而起到改善记忆的作用；另有研究发现，在5个月内，每天两次使用4种精油气味来丰富嗅觉体验，能显著改善嗅觉功能，提高语言流畅性，患者的抑郁症状也有所减少。
需要注意的是，如果之前能够轻易闻到的花香、食物香气等，现在变得难以察觉，或难以准确识别各类气味，要有所警惕，情况比较严重时应及时就医。
为改善嗅觉，空气不好时在室外活动或处于花粉较多区域时最好佩戴口罩；用生理盐水适当冲洗鼻腔，可以减少过敏原对鼻腔黏膜的刺激；不抠鼻子，因为抠鼻子会损伤鼻腔黏膜，手指携带的大量病原体会乘虚而入，影响鼻黏膜功能，严重者会引起嗅觉下降；患鼻炎、鼻窦炎、鼻息肉等鼻部疾病应及时就医，久病不愈会导致嗅觉功能受损；需用药时要遵医嘱，谨慎使用可能引起嗅觉减退的药物；使用扩香器等扩散装置进行嗅觉训练，每天释放一种气味（能闻到即可，味道无须过浓），嗅闻2小时，每周7种气味轮换，坚持6个月，可起到一定的效果。
（《中国妇女报》12.18 欧阳云霜）
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