蚊子叮咬不仅会让人的皮肤瘙痒红肿,还会传播疟疾、登革热、黄热病和寨卡病毒等病原体。人类一直在寻找防止被蚊子叮咬的办法。
美国加州大学圣巴巴拉分校的分子生物学家最新发现,蚊子结合使用红外感受器和其他线索,如通过人们呼出的二氧化碳,以及某些身体气味,来寻找宿主。然而,蚊子的视力不太好,如果有风吹或宿主移动,仅依赖气味就不可靠了。
研究团队推测红外探测装置能为昆虫寻找食物提供可靠的帮助。研究人员给每个笼子里装入了80只雌蚊子,并让它们接触各种虚拟的宿主,如电热板、人类呼出的二氧化碳和人体散发出来的气味,以及这些线索的组合,来观察它们寻找宿主的行为。
一些电热板的温度被设置为与人类皮肤的温度接近的34℃,这也是红外辐射的来源;另一些电热板的温度被设置为29.5℃,虽然蚊子喜欢这个温度,但电热板无法发射出红外线。
实验结果显示,单独一种线索(二氧化碳、气味或红外线)无法激起蚊子的兴趣。然而,当虚拟宿主同时具备了三种线索时,雌蚊子对血的渴望明显加倍。也就是说,任何单一的线索都无法刺激蚊子寻找宿主的行为。只有在存在二氧化碳和人类气味的前提下,添加红外线才会对蚊子产生吸引作用。此外,研究人员还发现,蚊子的红外感受器位于它们的触角上,触角上有一种对温度敏感的蛋白质,当这种蛋白质的基因被去除后,蚊子就无法检测到红外线了。
这项研究成果有助于解释蚊子为什么喜欢叮咬暴露的皮肤,而穿宽松的衣服(起到消散红外线的作用)能起到隐形防蚊的效果。在此基础上,科研人员有望开发出防蚊的新装置,控制蚊媒传染病的传播。
(京报网 9.24 王海洋)