美国两名大龄宇航员被困太空

    两名美国宇航员，被困在了太空。2024年6月5日，美国波音公司“星际客机”飞船从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空基地发射，携两名宇航员进行首次载人试飞。飞船于次日抵达国际空间站，原计划8天后就返回地球，但由于推进器故障和氦气泄漏，返航时间多次被推迟。6月28日，美国国家航空航天局（NASA)宣布，星际客机返航时间将“无限期延迟”。两名宇航员，巴里·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯，就此被困在了太空。

    巴里和苏尼并没有生命危险，等待过程中，他们会协助国际空间站其他宇航员完成任务，比如轨道维护和空间站清洁。这两位宇航员的年龄都在60岁左右，其中苏尼58岁，而巴里已经61岁。在一般人可能已经退休的年纪，他们为什么还能执行如此具有挑战性的任务？

    在很多人印象中，宇航员需要极好的身体素质，因此一般都比较年轻。但是，在全球范围内，大龄甚至高龄宇航员，并不罕见。

    以NASA为例，其现役48名宇航员中，有13人年龄在55岁以上。其中年纪最大的唐·佩蒂特已经69岁，还没有退休计划，将在2024年9月继续前往太空执行任务。迄今为止，进入太空年龄最大的宇航员是美国人约翰·格伦。1998年10月29日，格伦搭乘“发现号”进入太空时，已经77岁高龄。

    大龄宇航员人数多，和他们有资格执行任务前要经历漫长的“等待”有关。

    首先，成为宇航员，需要几十年的付出和努力。以NASA为例，想成为其宇航员，除了要有美国公民身份，还要有经认可机构颁发的包括工程、生物、物理、计算机和数学在内的特定领域的硕士学位等。获得学位后，申请人还必须有至少两年的相关专业工作经验，或1000小时的飞行总时长。

    NASA对宇航员申请的年龄并没有明确限制，但有研究表明，大多数申请成功者在40岁左右。这和NASA倾向于那些具有多年工作经验，特别是军事领域经验的候选人有关。本次星际客机首次载人航天任务中的两名宇航员都曾是美国海军试飞员，在飞机驾驶方面有数十年的工作经验。

    除了申请要具备一定资历，成为宇航员后，在“上天”执行任务前，还需要经历漫长的培训。例如，NASA宇航员候选人将接受长达2年的培训。在此期间，他们需要学习不同学科的课程，包括地球科学、气象学、空间科学等。除此之外，还要接受陆地和水上生存、飞机操作方面的培训。首次执行任务前，他们通常会在这些模拟器中训练300小时，在经过特殊改装的飞机上飞行1000多次。同时，还需要在模拟太空失重环境的游泳池深处，进行太空行走训练。

    目前，随着越来越多科学家参与太空科研，航天员整体年龄提高是大势所趋。2021年NASA公布最新一批宇航员入选名单时，12名被录取的人中，有6人此前是飞机驾驶员，另外6人则是科技类宇航员。在科技类宇航员中，不乏已经40岁甚至45岁的人。

    （《Vista看天下》2024年第20期 李亚欧）