我思发酵，故我在

    ■[日]小仓拓

    在我们的食品之中，大量的美味都与发酵有关，它们是在微生物的帮助下打造出来的。面包、馒头等，都离不开发酵的过程，都有微生物参与其中。这就在我们的周围形成了一个庞大的发酵帝国，而且因为有人类参与其中，让这些发酵食品呈现出了多姿多彩的状态。

    在3000多年前的古埃及壁画中，有描绘将葡萄捣碎酿酒的场景，也曾发现大概是用盐腌渍鱼而保存食物的画面。这么说来，发酵的起源可以追溯到目前所知最古老的文明形成时期，甚至更早。    

    或许那时会有这样的故事。我们的祖先将刚刚收获的麦子堆放于仓库，不料发洪水，麦子被水浸泡，发现时已经噗噗冒泡了。这时，若是发现的人为了逃避追责，置之不理，过段时间仓库便会充满啤酒的香气；若是被一位勤俭持家的人发现，他或许会把麦子捞出来并沥干水分，放在火上熏烤，过一段时间便会有面包的香气飘散。    

    又或许，我们的祖先将从葡萄中榨出的果汁放置一段时间后，渐渐闻到了一些微妙的香甜气味，然后发现甜味渐渐消失，取而代之的是一些微酸且醇厚的独特味道。这可能就是最原始的葡萄酒酿造过程。    

    麦子发芽后，在植物酵素的作用下，麦粒中的含糖量会增高。这些糖分被酵母（出芽酵母）这种微生物利用，产生酒精以及噗噗冒泡的二氧化碳气体。也就是说啤酒中绵密的泡沫和酒精，并不是啤酒厂在生产过程中添加进去的，而是出自微生物之手。

    关于面包的制作过程，我用大家比较好理解的印度煎饼和印度馕来举个例子。两者都是印度料理中深受大家喜爱的主食，印度煎饼比较薄，烤过之后还有点硬，印度馕同样是面粉揉制而成，烤出来却松软香甜。这是因为印度馕在制作过程中会使用酵母发酵，从而使得面团在烤制过程中释放二氧化碳气体，这就是为什么我们会看见馕中总是有很多鼓包。同样，简单地通过加热就可以做出来的松软香甜的面包，也是酵母菌的功劳。

    那葡萄酒又是怎么一回事呢？葡萄酒的酿造同样是酵母菌发酵的过程。葡萄的果皮上附着有很多野生的酵母菌，当葡萄成熟掉落地面时，果实破裂，葡萄皮上附着的酵母菌便会乘虚而入大口吸收葡萄果实中丰富的糖分，这时发酵便开始了（原理上同啤酒酿造是一样的）。至于为什么葡萄果汁清甜，而葡萄酒却口感醇厚带有独有的香气，这是因为在发酵时，葡萄果实中的糖分被酵母利用来为我们酿造美味的酒精饮料了。    

    但是，这美味酿造的过程必须在完全密闭的环境中进行。酵母发酵产生的酒精等物质让其他会引起腐烂的杂菌敬而远之，这就是葡萄酒比葡萄果汁不容易腐败的原因了。有谁能拒绝既可以长久保存又愈加醇厚浓香的葡萄美酒呢？    

    在日本最古老的纪事《古事记》（712年编）中，曾有“素盏鸣尊将八岐大蛇灌醉，趁机杀死大蛇娶奇稻田姬为妻”的故事。这证明至少那时日本人已经掌握了用米或者果实酿酒的技术了。而历史学家认为，日本人大概是在1300年前学会发酵的。    

    这其中需要特别提到的是《播磨国风土记》（713-715年编）中有名的一段诗词，简单翻译如下：“给祖先供奉的米饭因为发了霉而酿出了酒，大家一起饮酒作乐，甚是美妙的一次聚会！”

    这其中“发了霉的米饭”和“酿出了酒”是关键信息，这看似难以理解的两点是如何联系在一起的呢？    

    “发霉……不是食物烂了的意思吗？”按通常字面意思理解的话，确实没错。但是，东亚地区有着“用霉菌发酵”的传统，其中最具代表性的就属日本“利用霉菌的发酵技术”。

    将放置的米酿成酒的微生物其实叫“日本曲霉菌”，它们栖息于稻田，是一种特殊的“发酵霉菌”。日本人通常写作“麴菌”，它是日本饮食文化中十分重要的一分子。在对日本曲霉菌进行说明之前，先给大家普及一下霉菌的概念。    

    霉菌，在微生物中个头最大，属于进化程度很高的“真菌”类别。在形态上，它们有相当于植物根系的“菌丝”和相当于植物叶和茎的“孢子”。霉菌虽然形态上和植物颇为相似，但是不能和植物一样进行光合作用，它们是像动物一样的异养型生物。如果你在树林里散步，或许能看到在腐烂的水果、动物的粪便上，还有昆虫的尸骸上覆盖有毛茸茸的东西，那就是霉菌。    

    霉菌把自己长长的菌丝深入到营养丰富的养料中，大口汲取营养素以便帮助自己的孢子尽量多地覆盖到“食物”上。孢子成熟后会从前端释放出“种子”，“种子”飞散在空中、地面，或者植物的表面……它们先是进入冬眠状态，而后待到时机成熟，附着在食物上，便又开始新一轮的生长。

    在自然界中，有很多像这样靠分解其他生物尸体的方式生存的霉菌，它们充当着“分解者”的角色，是自然界生态循环中重要的一环（当然，霉菌中也存在杀死其他活着的生物并分解，从而汲取所需养分的狠角色）。

    霉菌就是我们肉眼可见的动植物和看不见的微生物之间的桥梁。它们将普通的细菌等微生物无法分解的厚实的植物细胞壁和复杂的生命体构造，分解成小分子化合物，供小型微生物利用。    

    原本生活在稻田中的日本曲霉菌可是最喜欢稻米了。但它们同我们人类一样，觉得生米太硬不好吃，非得蒸熟才肯食用。吸附在湿润的米饭上的日本曲霉菌就是在这一刻，将自己的菌丝悄悄伸进米饭中，它们像植物的根系一般在其中游走，享受着香甜的米饭，大快朵颐。这时，米饭中的主要成分——淀粉被分解成小分子糖类为曲霉菌提供能量。    

    日本曲霉菌在分解米饭所获得的能量下快速地成长，不久它的孢子就形成白色叶片一般的结构，将整团米饭盖得严严实实的。这时如果你扒开孢子层往米粒中看，米粒中的淀粉已经全部被分解成糖分了。也就是说，这时的米饭就如同葡萄一样甘甜。多么神奇，霉菌可以将稻米变成果实啊！

    （《发酵文化人类学：从微生物的角度看人类社会》 广西师范大学出版社2024年出版）