乌鸦会像幼儿一样数数

    一项新研究表明，乌鸦可以数出自己的叫声，展示了一种以前只在人类身上看到的数字技能。

    意大利特伦托大学神经学家对3只乌鸦进行了研究，它们已经被训练成可以根据命令鸣叫。在接下来的几个月里，这些乌鸦被训练成能够将视觉提示——一个屏幕显示的数字1、2、3或4与它们应该发出的叫声数量联系起来。随后，该实验还引入了4种听觉提示，每种提示都与一个不同的数字相关。

    在实验过程中，乌鸦站在屏幕前，并得到视觉或听觉提示。它们需要发出与提示相关的声音，并在完成后轻啄触屏显示器上的“输入键”。如果做对了，自动喂食器就会给它们提供鸟粮和粉虫作为奖励。

    结果显示，乌鸦大部分时间都是正确的。研究人员说，它们的表现超出了偶然性，意义重大。

    研究人员指出，乌鸦所做的并不是人类理解的“真正”计数，后者需要对数字有象征性的理解，但它可能是这种能力的进化前兆。这类研究为揭示与计数能力相关的神经机制、人类如何理解数字的独特意义、研究与数字相关的认知障碍等打开了大门。

    （《中国科学报》5.27 王方）