晚明的火器制造厂

    将火器制造厂与火器制品、火药原料存储的仓库放在哪里，对于大明君臣而言，是颇下过一番心思的。

    按照《明史》的记载，明初，各种武器（不光是火器）的设计与制作方法都严禁泄密。而制造与存储火器的机构，绝对不允许设置在北京的城墙以外。

    至明嘉靖年间，尽管在内城南侧又修筑起一道外城，但包括王恭厂、盔甲厂在内制作存储火器及燃料的机构依然没有移出内城。“火药库”毕竟极具危险性，一旦发生爆炸便会造成严重损失，对于这点，朝廷还是有比较清醒的认识，于是，制作与存储火器及燃料的地点，便有了奇特的布局。

    兵仗局，明正统二年（1437）设置，设掌印太监一员，掌造刀枪、刺戟、鞭斧、盔甲、弓矢各样神器。在这些武器中，火器并不占很大比重。兵仗局为皇帝身边的二十二卫（包括锦衣卫在内）提供随身携带或方便携带的各种武器。

    正是由于兵仗局服务的对象基本在皇城范围内，其中一部分又在紫禁城（宫城）之中，所以其机构设置就在紫禁城外不远的地方——今北长街路西兴隆寺一带。兴隆寺是清康熙三十九年（1700）才出现的，其前身是兵仗局的佛堂。

    明清时期，紫禁城与皇城之间还有一道小禁垣。等于在北京的内城中，实际存在着四道颇具规模的城垣：内城城垣、皇城城垣、小禁垣和紫禁城城垣。

    紫禁城的城垣内，是绝对不可能出现武器制作与存储场所的。而小禁垣紧贴着紫禁城外的护城河（也就是筒子河），它与紫禁城之间的空间可以忽略不计。由于这两道防火墙的存在，将皇城的火器制造与存储放置于此，多少会安全一些。于是，在距离小禁垣外侧最近的地方，便出现了制作或存储少量火器的兵仗局。

    与兵仗局衙署东侧隔街（如今的北长街）相望的，是秉笔太监的值房。兵仗局南侧，则另有太监管辖的西值房。这两侧的值房都由皇帝信任的太监值班。这样做的好处，一是随时监督兵仗局的兵器制造与存储；二是发生意外事故可及时处理。另在兵仗局内设置佛堂，意在求神祇庇佑。

    尽管防范措施周密，但距离紫禁城这般近，还是让人不放心。于是，朝廷便将兵仗局下属的火药局安置在皇城的东北角上，这是皇城内距离紫禁城直线距离最远的地方。

    火药局，又名花炮局，是从属于内官监的十个皇家作坊之一，其主要职责是制造、存储包括火药制品在内的军械。这是明皇城内规模最大的一处危险品制造与存储机构。

    除了火药的制造与存储，火药原料的存储也在皇城之内。据《明史》记载，制造黑火药的原料硫黄与硝石，就储藏在皇城内的广积库中（西什库中的一“库”）。据明人刘若愚《酌中志》记载:广积库，职掌净盆烟硝硫黄。盔甲厂等处制成火药，凡京营春秋操演皆取讫于此。

    把火药原料与制品放在皇城内，终归让人心里没底，但在嘉靖二十五年（1546）以前，居然没有发生过一次火药库爆炸事件。然崇祯二年（1630）、三年（1631），火药局连续发生了两次火灾。由于有皇城北城垣的阻挡，灾难没有殃及民众。但崇祯帝害怕了，遂决定将火药局搬到皇城之外的西单十字路口去。

    保卫皇家安全的兵仗局需要放置在皇城之内，保卫京师及明帝国安全的火器局则被安排在北京内城里。火器局名义上不归太监机构管理，如王恭厂隶属于工部，盔甲厂则隶属于兵部。但皇帝心里不踏实，要将这两个厂的管理权收归于己，由比较信任的宫中太监来管理。

    王恭厂设置在内城西南隅，设掌厂太监一员。盔甲厂即鞍辔局，设置在内城东南隅，也有掌厂太监一员。除此之外，在靠近内城北城垣的安定门内东绦胡同，也设置了枪局，存储一些军器、火药等，但火药制品的数量远不及前二者。

    在明帝国君臣的眼里，被挡在三道防火墙之外的王恭厂、盔甲厂即便发生火灾爆炸，也不会对紫禁城造成大的影响。既然对君主的危害不大，对于民众的危害是不是也不会太大呢？

    我们来看看规模较大的盔甲厂。它的东侧为泡子河，原本是元代通惠河的一部分。明永乐年间修筑内城城垣时，将河道圈入城内，以致畅行不通。但这一带的水面依然，并且成为内城东南隅的风景胜地。河畔有吕公堂、玉皇阁等一系列庙宇宫观。由于风景极佳，此地也吸引了一批豪富之人在河畔修建私人园林。待经常爆炸的盔甲厂于崇祯七年（1634）又一次发生爆炸时，制造火药的石碾子竟然被抛到了河畔的城墙底下。这多少告诉了我们，盔甲厂附近的大部分区域，在明代还不是民众的居住区。

    从现有的史料看来，盔甲厂所发生的最严重事故出现在万历三十三年（1605）九月。丙申时（下午15至17点）忽响一声，烟如灵芝，烧死京营领总等官九员、军人六十三名，重伤者二十一名，毁房屋若干间。另据礼科萧近高的说法，此次盔甲厂爆炸，烧死不下数百人。死难最多的，还是厂内的管理者与工作人员。所以选择将盔甲厂设在人烟较为稀少的内城东南隅，已经是朝廷相对稳妥的举措了。

    （《北京青年报》4.16 高申）