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一棵橡树或松树可以将一块花岗岩巨石劈成两半，甚至长成参天大树。在“天下第一奇山”黄山，松树就是从坚硬的黄岗岩石里长出来的。
在一段大型混凝土污水管道的垂直部分，种植一丛竹子。几年后，竹子长出了可爱的大肚皮。后来，肚皮越来越大，它把下水道10厘米厚的水泥墙给弄弯了，就好像坚固的水泥墙是泡沫塑料做的一样。
其实，这种“大肚皮”的产生过程，是一种植物组织在密闭环境下的生长规律。植物组织在密闭环境中扩张的过程是指通过渗透和自吸吸水，以及通过细胞分裂导致整体增大的过程。本质上属于木本茎和根急剧增加周长的活动。
自吸其实是水分子进入多孔胶体材料并使其膨胀的一个过程。水（H-O-H）是一种极性分子，其氧原子带负电荷，氧原子两侧有两个带正电荷的氢原子（H）。而当胶体材料含有外露的羟基基团（HO）时，即带有带负电荷的氧原子和带正电荷的氢原子时，就会像很多微小的磁铁一样，水分子渗透到这些聚合物中，粘附在相邻水分子的正极和负极上。这种水分子的流入和化学键（称为氢键）的凝结导致细胞壁及其内容物膨胀到原来大小的几倍。
种子的自吸作用可能会产生每平方厘米2.3吨的压力。当种子吸收水分并膨胀时，导致种子外壳破裂的实际压力是惊人的。根据科学家们的研究，膨胀的种子产生的压力能达到正常大气压的1000倍。
植物有如此大的能力，其中不乏惊人的破坏力，主要因为植物生长所产生的物理力和吸胀所产生的惊人压力。如果说有一种树非常适合捣蛋，那非“勒颈无花果树”莫属。不论它身处何方，它的强大根系蔓延在石块之间，都会逐渐将巨大的垂直墙壁变成碎石。根据植物学家的说法，勒颈无花果树很可能是导致中美洲古玛雅遗留建筑毁灭的主要植物；在18世纪和19世纪，英法两国在战略要地加勒比海岛屿上修建的密闭而结实的军事要塞，竟然也被勒颈无花果树摧毁。
不过，虽然植物有这么巨大的破坏力量，但它们中的大多数实际上对自然环境是相当有益的。植物会帮助大自然产生更多有养分的土壤，还会为无数的动物物种提供栖息地。
（大科技微信公众号 6.27）
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