我们为啥爱用胳膊腿测量长度

　　日常生活中，在没有测量工具的情况下，想知道一张桌子有多宽，不少人会抬起手，张开拇指和食指丈量桌子有几拃宽。人们还会用步长和步数估计房间尺寸，用肘长估计衣服尺寸……一项新近发表的研究发现，大多数的人类社会可能都采用了基于身体部位的测量策略。在一种文化引入标准化计量单位后，这些非正式的测量方法仍持续了几个世纪。

　　利用身体部位进行测量有着悠久的历史。早在公元前2700年，古埃及人就开始使用“肘尺”这个长度单位，1肘尺约为53厘米。这个单位长度是根据一个人肘部末端到中指尖的距离得出的。今天仍在使用的其他单位，如英尺和英寻（最初是臂展长度，现在为1.8米）都受到了类似的启发。

　　芬兰赫尔辛基大学文化进化认知科学家团队仔细分析了世界各地186种过去和现存文化的民族志数据，并在人类关系区域档案数据库中寻找以身体部位作为测量单位的描述。研究团队发现，基于身体部位的测量单位在每一种文化中都有使用，尤其是在服装和技术构建中。

　　研究团队分析了99种相对独立发展的文化子样本，英寻、手距和肘尺是最常见的基于身体的测量单位，它们同时出现在约40%的文化中。研究人员认为，不同的社会可能发展、合并了这些单位，因为使用它们在完成重要的日常任务时非常方便，如测量衣服尺寸、设计工具和武器，以及建造船只等。此外，基于身体部位为测量单位进行的设计，通常更符合人体工程学。

　　（《中国科学报》6.5 徐锐）