人类DNA“无处不在”

    美国科学家的一项新研究发现，除了人迹罕至的孤岛和遥远的山顶，人类的痕迹几乎无处不在。研究人员对这种广泛存在的人类DNA进行了测序，他们认为这种普遍性既是科学上的福音，也是道德上的困境。

    研究人员认为，基于伦理处理环境DNA样本可以使医学、环境科学、考古学和刑事法医学等多个领域受益。例如，研究人员可从废水中追踪癌症突变，通过检查隐藏的人类DNA发现未见天日的考古遗址，或通过犯罪现场空气中飘浮的DNA识别嫌疑人。但这种级别的个人信息处理必须非常谨慎。现在，科学家和监管机构必须努力解决有意或无意测序人类基因信息的伦理困境，因为这些基因不是来自血液样本，而是来自一勺沙子、一瓶水或一个人的呼吸。

    研究人员说，由于可能涉及个人隐私，道德护栏对这种研究来说是必要的。据悉，该研究是在美国佛罗里达大学机构审查委员会的批准下进行的，该委员会旨在确保一项研究能够符合相关伦理。

    研究团队已经成功利用环境DNA（eDNA）研究了濒临灭绝的海龟及其易患的病毒性癌症。他们从沙滩上的海龟足迹中提取了有用的DNA，大大加快了研究进展。

    研究者知道，人类的eDNA最终会出现在他们的海龟样本中，也可能出现在他们曾探索过的其他许多地方。有现代基因测序技术加持，研究人员很容易测出相关序列。

    研究团队在实验室周围的海洋和河流中发现了高质量的人类DNA。在美国国家公园管理局资助的一项研究中，他们还前往一个人迹罕至的偏远岛屿，那里没有人类DNA，但他们却从志愿者在沙滩上的脚印中提取到DNA。他们还从一家兽医院收集了室内空气样本，并找到了与工作人员、动物和常见动物病毒相匹配的DNA。

    “每当我们取得技术进步时，它就像一把双刃剑，这项研究也没有什么不同。”研究人员说，由于人类eDNA很容易取样，现在是决策者和科学界认真对待测序同意权和隐私权的时候了。

    （《中国科学报》5.19 冯丽妃）