流感病毒或起源于水生动物

    流感病毒是季节性流感的罪魁祸首。近日，研究人员发现，流感病毒可能起源于鱼类。他们还发现，包括流感病毒在内的更广泛的病毒家族可能起源于数亿年前的原始水生动物，后者的进化远远早于世界上的第一条鱼。

    澳大利亚悉尼大学病毒学家Mary Petrone说：“这一类病毒似乎特别擅长在宿主之间‘跳跃’。了解病毒的这一行为能帮助科学家识别可能引发新的人类流行病的病毒。”

    Petrone希望通过研究珊瑚，揭示感染动物病毒的更为深远的历史，特别是那些RNA病毒。该病毒群落包括许多人类和动物病原体。

    研究人员对从珊瑚中收集的RNA进行分析后，发现了其感染Articulavirales病毒的证据。该病毒包括流感病毒家族和夸兰菲尔病毒。后者的家族成员在蜱虫中传播，偶尔会扩散到人类、鸟类和其他脊椎动物身上。

    研究表明，珊瑚感染的病毒来自一个古老的病毒家族。该家族可能出现在6亿年前，后来产生了Articulavirales病毒。这一发现让Petrone怀疑流感病毒是否诞生于海洋。

    早在2018年，研究人员在盲鳗中发现了流感病毒的远亲，进而认为流感病毒是与脊椎动物一起进化的。通过搜索基因数据库，Petrone在西伯利亚鲟鱼样本中发现了与流感病毒相关的RNA序列。鲟鱼与人类的亲缘关系比盲鳗更近。但鲟鱼病毒在任何其他已知的流感病毒之前，就已从主要流感病毒家族树中分离出来了。

    “两种早期谱系的发现表明，流感病毒可能在传播到陆地之前，就感染了包括鱼类在内的水生动物。”Petrone表示。但目前尚不清楚它是随着早期陆生脊椎动物进入陆地的，还是最近才从海洋登陆的。

    为了确定这一点，研究人员需要在更多动物中寻找流感病毒的亲属，进一步了解病毒如何在宿主物种之间传播。

    （《中国科学报》3.7 王方)