火焰中激发出来的“恶魔”

    100多年前，肺结核还是一种绝症。直到20世纪20年代，肺结核疫苗——卡介苗的出现，才使得肺结核的致死率大幅下降。

    这样一种难缠的疾病来自何方呢？经过科学家们多年的追溯，发现它很可能是人类“培育”出来的，就诞生自人类燃起来的火堆中。结核分枝杆菌是肺结核的病原体，天然的分枝杆菌生存于土壤和水中，对人类和动物无害。但是，随着火种的出现，分枝杆菌逐渐进化，其中一支变成了专门感染人类，使人们罹患肺结核的“恶魔”，这是澳大利亚新南威尔士大学的生物学家们提出的一个有趣的猜想。

    科学家们猜测，天然的分枝杆菌的感染率很低，它也不会入侵健康人群，直到火焰助攻后，它就异常凶猛起来。因为在烤火时，人们往往齐聚一堂，这无形中扩大了感染对象的数量，使细菌的传播机会大大增加。而且，古人类常常是在封闭的洞穴中生火，通风条件很差，燃烧还产生了一氧化碳、氮氧化物和可吸入颗粒物等污染物，进一步造成肺部对细菌的抵抗力下降。细菌感染了人体后，在人群间通过飞沫进行传播，繁殖速度变快，同时变异的频率也增加了。为了更好地在人际间传播，分枝杆菌就变异成了传染力更强的结核分枝杆菌。

    （大科技微信公众号 1.30）