为什么近二十年沙尘暴减弱了

    根据中国气象局的定义，沙尘暴是指强风将地面尘沙吹起使空气很混浊，水平能见度小于1公里的天气现象。我国北方是沙尘暴多发的地区之一，沙尘暴的发生与我国所处的特殊地理气候环境密切相关。经历了本世纪初的几场强沙尘暴，此后沙尘暴活动慢慢减弱。

    沙尘暴过程中风速很强，往往伴随着“尘土飞扬”，甚至“飞沙走石”。近二十年来，我国北方和蒙古国南部的大部分地区风速呈减弱的趋势，特别是沙尘暴最强的春季，减弱最为明显。分析还发现，风速的减弱特征主要体现在强风（大于10米/秒）的出现频次有明显的减弱。由于强风对起沙量的贡献最为显著，强风频次的减少会导致起沙量明显减小，很大程度上造成了沙尘暴强度的减弱。

    植被的存在能起到防风固沙的作用。一方面，植被覆盖直接减少裸露土壤的面积，从而减少能够起沙的裸土范围；另一方面，植被作为最主要的地表粗糙元，会吸收大气下传的能量，从而减少作用于地表的拖曳力，提高地表的抗风蚀能力。

    利用卫星数据，我们发现，在东亚主要沙尘源区，年平均叶面积指数（指单位土地面积上植物叶片总面积占土地面积的倍数）从2001年的0.38增加到了2017年的0.48，增加了26%。另外，在沙漠和沙地的下游地区，包括华北、华中及以南地区，植被覆盖也有明显的增加，极大地减少了沙尘暴移动过程中沿途沙源和本地沙源的贡献。

    土壤水分对沙尘暴最直接的影响是增加土壤粒子的黏合力，从而提高土壤的抗风蚀能力，其间接效应还通过促进植被生长对风沙活动起到抑制作用。刻画土壤干湿程度的变量是土壤湿度。由于表层土壤湿度的变化易受近地面气温、湿度和地表降水的影响，因而表层土壤湿度对大气状况的变化是极为敏感的。近二十年，除了我国西北，我国内蒙古、华北、东北以及蒙古国的大部分地区土壤湿度都有增加的趋势。

    风速、植被覆盖、土壤湿度作为地球气候环境的重要组成，受到整个气候系统演变的影响。总体上看，气象要素变化是近二十年来沙尘活动减弱的主要原因。

    （《北京日报》1.11 吴成来）