人类是如何失去体毛的

    从猴子粗糙的体毛到猫柔软的皮毛，动物王国的毛发形形色色。无毛的动物也是如此。人类仅有头上特有的“一撮”毛发，体毛则不太显眼，属于“无毛”一族。其他一些哺乳动物也是这一行列的成员，比如毛发稀疏的大象、长着八字胡的海象等。

    由于没有浓密的毛发，大象在炎热的气候中更容易降温，而海象在水中游动也毫不费力。尽管原因各异，但遗传学家分析发现，这些无毛哺乳动物在许多相同的基因中都积累了突变，包括编码角蛋白的基因，以及构建毛干和促进头发生长的其他基因。

    研究还表明，基因组的调控区域似乎同样重要。这些区域并不编码毛发的结构，而是间接影响编码过程。它们决定了某些基因在何时何地启动，以及它们的数量。此外，该研究还发现了一组可能与毛发生长有关的新基因，不过这些基因在生发中的作用尚未确定。

    为解开哺乳动物“脱发”之谜，美国科学家开始在无毛动物中寻找比有毛动物进化速度更快的基因。他们调查了数十种哺乳动物的19149个基因和343598个调控区域。在这个过程中，他们识别出了已知的头发基因。人类似乎拥有全身长毛发的基因，但进化使它们丧失了功能。研究结果指出，一组基因和基因组的调控区域似乎对毛发的形成至关重要。

    这项研究回答了塑造这一人类决定性特征机制的基本问题，这可能为治疗谢顶和化疗后脱发提供了新方法。

    （《中国科学报》1.10 李木子）