有时候你决定去工作,或者去喝水,或者发条朋友圈,这些决定,真的是你自己主动地有意识地做出来的吗?有没有可能,其实所有的决定都是早已定好的,你只是命中注定要产生这些想法然后实施它们呢?这个问题叫“自由意志问题”,哲学家们讨论它已经很久了。
1964年,科学家做过这样一个实验:找一些人来,把脑电波检测仪绑在他们头上,然后就那样让他们坐着啥都不用干的,只是,如果他想起来要弯一下手指头,那就弯一下手指头。结果,科学家发现了一个规律:从被试者产生要弯一下手指的念头,到手指真的弯了那么一下,这里面需要0.15秒的时间。也就是说,在人弯手指之前的0.15秒,大脑先发出了弯手指的指令。
不过,有意思的是,科学家发现,在大脑发出弯手指的指令之前,大概0.35秒的时候,大脑会先发出一个神秘的信号。换句话说,在人们弯手指之前0.5秒,先有了这个神秘信号,然后人产生了要弯一下手指的念头,再然后人的手指才弯起来的。从这个意义上说,很可能是这个奇怪的神秘信号,决定了一个人接下来会弯一下手指。人弯手指的动作,并不是自己主动决定的,而是这个神秘信号决定的。
但现在出了一个新研究说,其实1964年的脑电波实验是自己搞错了。0.5秒的那个信号并不是导致人动手指的原因。
原来,人的大脑里随时都会有很多随机产生的噪音。一般来说,这些噪音比不上真正的电信号。但有的时候,一个人很无聊,啥也不想做,没什么真正的电信号,那这些噪音偶然积累起来就可能超过一定限度,帮人的大脑打破僵局。
这个新研究认为,在前面的实验里,科学家让被试者自己决定什么时候弯手指,不给他们下命令也不给他们提供外界信号,那么最后决定弯手指的,其实就是噪音。所有的0.5秒信号其实都是噪音,只不过这些噪音碰巧积累超过了限度,还有更多的噪音没能超过那个限度。
什么时候超过限度的呢?研究者分析的结论是,人们弯手指的念头,并不是提前0.35秒就被定好的,而是和他们脑子里弯手指的信号同时产生的。那就不能说,是信号提前决定了人的念头。这样,1964年那个实验的解读也就不成立了。
当然,也不能反过来说自由意志就被新实验证明了。不过,这说明我们对于大脑意识的了解又进了一步。
(科普中国网 2023.1.2 桂有鱼)