最大来袭小行星出现在20亿年前

    导致恐龙灭绝的小行星并非地球历史上最大的来袭小行星，最新研究显示，20亿年前撞击地球的一颗小行星可能更大，直径在20至25公里之间。

    该小行星撞击地球形成一个巨大陨石坑，被命名为弗里德堡陨石坑，位于南非约翰内斯堡西南约120公里处，现直径约为159公里。它比墨西哥尤卡坦半岛的希克苏鲁伯陨石坑要小，后者直径约180公里，是6600万年前白垩纪末期撞击地球的小行星形成的，它导致了恐龙灭绝。

    但是撞击坑随着时间的推移会慢慢腐蚀，这使得它们变小。最新的估计表明，弗里德堡陨石坑在20亿年前形成时，直径最初为250到280公里。因此，尽管比今天的希克苏鲁伯陨石坑要小，但弗里德堡陨石坑仍被认为是地球上最大的撞击坑。

    研究表明，弗里德堡小行星可能是6600万年前那颗“恐龙杀手”的两倍左右，后者直径约12公里。且弗里德堡小行星的移动速度可能要快得多，所以它的影响会更严重——可能是地球历史上最大的一次能量释放事件。

    弗里德堡陨石坑未留下大规模物种灭绝和森林火灾的相关历史记录，这是因为20亿年前地球上仅有单细胞生命形式，不存在树木，但这次碰撞对全球气候的影响可能比希克苏鲁伯碰撞事件更广泛。不过，由于撞击事件发生在很久之前，缺乏证据表明小行星对地球产生的碰撞影响。

    （《北京日报》10.19 叶倾城）