姚鼐身后的文化传承群

    1731年12月20日，姚鼐出生在桐城一个书香仕宦人家。他自小受桐城文化的熏陶，在伯父姚范编修的直接影响下，二十岁第一次参加江南乡试即中举，经过十三年的努力和拼搏，登进士。在官场十二年后，以生病为由辞官归里。余生四十年，先后主持梅花书院、敬敷书院、紫阳书院、钟山书院，八十岁重赴鹿鸣宴，加四品衔。1815年9月21日，在一个江南晚秋的日子，贫病交加的姚鼐客死江宁。

    经历了明清交替，桐城文化人中出现了一批有个性的隐者，影响了当地的民俗和风气。四十五岁的姚鼐在四库全书馆编纂古书，他奉行的是老子、孔子回避小人之旨，不满纪晓岚、戴震等人排斥程朱、重汉学抑宋学的风气，不习惯官场的种种现象，毅然以生病为由，辞职而去。

    从事书院教育四十年，慕名从学者络绎不绝，直到晚年，仍然有外省人送子侄来求学。姚鼐培养人才无数，其学生为宦者比比皆是。其学生出了书院，或回炉重习，或不断寄来自己的诗文，请姚鼐继续指教，他都有问必答，乐此不疲。他以自己编写的书授课，以自己的观点与主张传授，以自己的诗文为范文，其门生成人者甚多。姚鼐的名气在世时大，去世后亦经久不衰，是因为他的身后有一个文化传承的群体。

    桐城派是清代一个以地域为标记的松散的文章派别，其代表人物戴名世文字清新，富有激情和散文气息，因文字狱而声名淹没，被视为桐城派的前驱；方苞是礼学大家，以“义法”论文章，独树一帜；刘大櫆强调文章的声气，强调文章的韵律与节奏，成为该派承前启后的中坚人物；姚鼐生前即刊刻了《惜抱轩文集》《九经说》《五七言今体诗钞》《古文辞类纂》等著作，形成了一套古文、时文、诗的写作法，成为桐城派的集大成者，奠定了该派在清代文坛两百年（1713—1911年）的主导地位。

    （《社会科学报》9.8 朱洪）