元宇宙的本质

    ■蔡恒进 蔡天琪 耿嘉伟

    从元宇宙这个概念开始火爆的第一天起，人们便对未来世界开启了无限畅想。这个陌生的概念将大家之前对互联网的一切认知都冲击得七零八落，向我们展现了一个全新的世界。

    元宇宙已经不仅仅是一个概念，它符合今后技术、资本、市场发展的大方向，也正在改变现实中的社会结构、经济结构、科技结构等，可以预见的是，元宇宙是未来的发展潮流和趋势。

    到目前为止，国内外各个大型科技公司仍在搭建自己的元宇宙框架。它们通过投资专项资金、调整组织架构、多维度培育市场、吸纳高端人才等操作，持续为其元宇宙架构“输血”。

    马斯克旗下公司Neuralink致力于开发脑机接口，在人脑或动物脑与外部设备之间建立信息交换和连接通路，其重点研发方向皆与元宇宙紧密相关。

    Facebook（更名为“Meta”）拥有大量的虚拟现实核心专利技术，相继收购3D建模公司、游戏开发引擎、计算机视觉公司和面部识别公司等，全方位布局元宇宙生态。

    微软聚焦“企业元宇宙”，开发企业级公有云平台Azure云服务，其现有的协作办公软件Team，加入了Mesh（无限网格网络）混合现实功能，允许不同地方的人共享全息体验，员工可以加入虚拟会议、发送共享文档、使用3D头像、体验沉浸式空间。

    字节跳动从联合乐华创立虚拟女团A-Soul，到大手笔收购Pico公司，选择从软硬件两头突破，打造元宇宙生态闭环。

    除了大型科技公司，韩国是对元宇宙推动最为激进的国家之一，已经开始从国家层面对元宇宙产业进行规划，并组建了一支超过200家公司参与的元宇宙联盟。其目标是到2026年实现元宇宙全球市场占有率第五，在首尔打造虚拟市政厅，试图成为全球首个加入元宇宙的城市。

    在这场热潮里，不论是像韩国和Facebook那样的狂热与激进，还是像腾讯和微软那样的稳健与冷静，元宇宙都是科技发展的大趋势。

    那么，为什么国内外的科技公司都始终相信并积极布局元宇宙产业？元宇宙在本质上是靠什么实现的？

    元宇宙是一个新东西，任何一个新生事物都会有来源。因此，我们自然引入了一个问题：元宇宙的来源是什么？答案是显而易见的。我们之所以叫它“元宇宙”，是因为在它之前已经有一个宇宙存在了，也就是我们现在所在的物理世界的宇宙。

    我们可以说，元宇宙正是人类基于对当前宇宙的理解所创造，试图模拟乃至超越当前宇宙的产物。

    我们想要更深入地理解元宇宙，就需要将元宇宙和物理世界（包含经典物理世界和量子世界）、意识世界进行比较。

    这里的意识世界包含柏拉图讲的艺术世界的内容，物理世界就是物理学方程规定的世界，暂且不争论它的真实性或实在性。

    元宇宙对应意识世界，是意识世界的抽象化、坎陷化，我们觉得它会更理想、更简单、更本质，但是它实际上是我们意识世界的一端。

    这一端非常重要，会反过来影响我们的意识世界，也会影响我们和物理世界的交互，决定我们怎么理解物理世界和改变物理世界。

    未来，元宇宙应当是一个从人类社会中产生，可以被人类社会推导出，但更应该反映人类社会极致本质的世界。它不应该仅是一个简单的人类社会的电子化产物，还应当是人类社会理想的实现场所。正是因为遵循了意识世界发展的基本规律，元宇宙才能够不断地发展下去。

    （《元宇宙的本质》 中信出版集团2022年出版）