科学家破解“假年轮”之谜

    树木的年轮可以显示出它如何茁壮成长以及其间经历的艰辛，年轮的大小也可以显示其健康状况。但有时，大自然会给这种记录造成麻烦——一棵树在一年中会形成不止一个年轮。

    日前，美国研究人员报告说，在墨西哥湾沿岸的树木中发现的这种“假年轮”与飓风有关。鉴于树木年轮记录可追溯到1000多年前，研究小组准备研究与现代变暖的世界相比，历史上的风暴频率是怎样的。

    在2020年和2021年的大部分时间里，阿拉巴马大学地理学家们涉水和划独木舟穿越了密西西比州、阿拉巴马州和佛罗里达州3个河流流域的柏树群。研究小组从大约120棵树中提取了铅笔宽度的木芯，这是一种在不伤害树木的情况下发掘树木年轮记录的方法。

    回到实验室，研究人员在显微镜下检查了木芯，以寻找假年轮。假年轮是由于一棵树突然从休眠状态中恢复生长而形成的。这种生长的一个常见诱因是洪水，“树以为这是春天来了”。

    接下来，科学家根据相关记录，将自1932年以来的20次假年轮与大洪水联系起来。大约80%的“洪水年”也经历了相伴而来的热带风暴或飓风。研究人员表示，这是有道理的，因为河流流量与风暴相关的降雨量密切相关。

    研究小组即将开始分析其核心样本，其中一些木芯样本的年龄超过1000年。研究人员还希望将他们的测量结果与另一种飓风记录——风暴沉积物相结合。研究人员解释说，树木年轮的优势在于它是一年一次的，但沉积物记录能追溯更久远的过去。

    （《中国科学报》2022.1.1 文乐乐）