秋天树叶为何会变红

    春天和夏天时节，树叶是绿色的，因为含有高浓度叶绿素。叶绿素非常重要，数量充足，而且是绿色的，几乎塞满了每一个叶细胞。

    树叶细胞还含有浓度非常低的胡萝卜素（橙色）和叶黄素（黄色）。但是，这些颜色被叶绿素的绿色盖住了。直到秋天，等树木预期到天气变冷、阳光变少时，叶绿素不再为树木所需，于是降低浓度，胡萝卜素和叶黄素就显现出来了。

    但是，树叶变红的过程要稍微复杂一些。它涉及调节机制、压力和气候变化等因素。树叶变红首先始于花青素。

    花青素是植物王国的植物组织中发现的可溶于水的色素。取决于酸度含量，它们的叶子可能呈红色、紫色、蓝色或黑色。花青素化合物具有抗氧化作用，在富含抗氧化剂的食物中大量存在。

    当缺少叶绿素的叶子暴露在紫外线照射和光线之下时，花青素就起到了化学防晒剂的作用。当叶子接收到太多光线进行光合作用时，植物细胞就产生自由基，或高能氧气形式，最终会杀死细胞和植物。而研究表明，花青素会转移并储存过量光线和紫外线照射。

    对于温带气候的树木来说，如宽叶常青木，至关重要的是，花青素充分利用了这种能力，为树叶提供抗寒能力。在低温环境下，维持生命的化学反应和酶活动速度放慢。花青素储存的过多能量有助于这些路径继续以适当的速度推进，证明了这种色素可充当某种备用发动机的能力。

    但是，花青素的作用并不仅限于秋天。在干旱条件下，花青素浓度增高的植物表现出较强的渗透调节特性和更高的存活率。在营养贫瘠的土壤或重金属和化肥成分含量高的土壤中，树叶可能在传统的秋季到来之前，过早变红，进入保护模式。

    （《参考消息》11.8 克里斯蒂安·托尔斯贝里）