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林少川出生于上世纪50年代，自小生活在福建侨乡泉州的一个华侨农场。1982年毕业于厦门大学历史系后，进入位于泉州的华侨大学任教，讲述华侨历史。
“我虽然教的是华侨史，但对南侨机工这段历史所知甚少。”林少川说，当时仅有著名爱国侨领陈嘉庚先生著书《南侨回忆录》里记载了一些南侨机工事迹。从那时起，林少川萌发了挖掘重现南侨机工历史的念头，并在华侨大学支持下设立专门的研究课题。
1985年8月15日，日本投降纪念日，一位名叫蔡汉良的老人手持抗战史料、证件，以及一枚“南洋华侨机工回国服务团荣誉纪念章”来到华侨大学陈嘉庚纪念堂，向林少川细细讲述了他自1939年响应陈嘉庚先生号召，加入南侨机工回国参战的故事。
1939年，中国沿海及对外交通要道先后沦陷，新开辟的滇缅公路，成为抗战时期中国唯一能够获得国际援助物资的通道。由于十分缺乏汽车司机与修理工，抗战物资供应濒临中断。同年2月7日，陈嘉庚先生发布《南侨总会第6号通告》，号召南洋华侨机工回国服务，共拯危亡。仅数月之间，就有3200余名南洋华侨响应，组成“南洋华侨机工回国服务团”，分九批抵达昆明支援抗战。“蔡汉良是泉州籍泰国南侨机工。”林少川说，蔡汉良看到《通告》便决定报名回国支援抗战。
林少川将此事写成《记滇缅公路南侨机工蔡汉良》一文，经厦大陈毅明教授推荐，引起陈嘉庚先生之侄、曾任新加坡中华总商会会长陈共存的重视。陈共存便请他寻访在世南侨机工，将这段历史重现在世人面前。
1987年9月起，林少川背着简易的行装，带着录音、照相器材，只身沿着滇缅公路考察南侨机工史迹，深入云南、四川、贵州、湖南、湖北、广东、广西、海南8省64个市县采访调查。
模糊的南侨机工形象，逐渐清晰起来！当时这些海外赤子，有的是放弃待遇优厚的职业而回国；有的年仅十七八岁，却虚报为20岁才够条件回来；有的惜别未婚妻而奔赴祖国抗日疆场，约好胜利归来再相会；有的毅然别妻离子报效祖国；有的因家长不同意，则改名瞒着家庭秘密参加机工队伍……
海外赤子回国奋战在全长1146公里的滇缅公路上，昼夜兼程抢运抗战急需物资。据不完全统计，1939年至1942年间，滇缅公路共抢运约50万吨军需物资，15000多辆汽车及其它无法统计的各类物资。
3200余名南侨机工，人人要闯过四个“生死关”：险路关、雨季关、瘴疟关、空袭关！抗战胜利，他们中有1000多人将自己的鲜血与生命奉献给了这条抗战生命线，1000多人回到南洋，1000多人留在中国。
1994年，林少川正式出版30万字、图文并茂的《陈嘉庚与南侨机工》。这段尘封多年的英勇悲壮历史，第一次全面展现在中国人面前，带给人们巨大震撼。
（中新网 9.18 缪超 李晓琳）
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