抬起芝加哥

    从19世纪中叶开始,欧洲各大城市从城市清洁和居民饮用水安全角度考虑,纷纷建立起了现代化的污水处理系统。特别是英国麻醉学家、流行病学家约翰·斯诺证明了1854年的伦敦霍乱是通过水传播之后,以伦敦为首的城市纷纷由市政牵头改造城市排水系统,肮脏的泰晤士河终于得到了治理。

    19世纪50年代,芝加哥饱受霍乱困扰,造成如此巨大灾难的原因竟是这个城市实在是太“平”了。

    作为当时美国工业中心和铁路枢纽,为了航运方便,芝加哥人在城内开凿了运河航道,与汇入密歇根湖的芝加哥河相连。但这些运河大部分时候都是死水。芝加哥不仅工业发达,还是美国的肉类加工中心,各种污水汇集。一位叫埃利斯西伽斯伯的工程师大胆提议把整个芝加哥城往上抬起一两米,在下面装上管道,污水便能在重力作用下流动起来。

    于是，从1858年开始,在市政和私人公司的支持下,整个芝加哥城,一个街区挨着一个街区的房屋下面被装上螺旋千斤顶,上百个工人哼哧哼哧地拧,硬是把建筑生生地抬起来1米多。其中Lake street(湖街)上的一串100米长、四五层楼高、3万多吨的临街商铺,600个工人用了6000个千斤顶才将它们撬起来。

    就这样,整个芝加哥长高了1米多,装上污水管道后,排水一下子通畅了起来。可是水往哪儿排呢?那当然是像大海一样广阔的密歇根湖啦!

    密歇根湖虽大,也装不了芝加哥逐年递增排放的废水。这位天才工程师又再次大胆提议:何不让芝加哥河倒流,让密歇根湖的水冲走运河河道里的污水,直通伊利诺伊河,最后排入密西西比河?这个更为大胆的提议付诸实践。无数工人在芝加哥南边开出一条运河,把密西西比河、伊利诺伊河的支流德斯普兰斯河与芝加哥河连接起来,并修筑了调节水流的大坝和通航的船闸。1900年,运河河道竣工,开闸放水,芝加哥河果然开始倒流。如今,芝加哥河已经是著名的观光水道,河道两边也是市民休闲娱乐之处,丝毫不见当年的熏天臭气。

    （《扬子晚报》8.24）