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候鸟生活的概念在美国由来已久。候鸟季节一般始于每年的10月初到第二年的5月结束。选择候鸟式养老的人们在北方寒冷的季节向南迁徙，到阳光明媚、风和日丽的南方过冬，然后在春暖花开时节返回原居住地，与家人亲友团聚共度一年中的其他时光。
在美国，最受欢迎的候鸟式养老目的地首选佛罗里达州，其次是亚利桑那、夏威夷、南卡，北卡和加州也占有一席之地。仅以佛罗里达州为例，据不完全统计，不算游客在内，每年冬天到佛罗里达州的候鸟族的数量高达六位数（10万）以上。我认识几位候鸟，他们的生活也许对广大读者有借鉴意义。
Uma在华盛顿联邦政府工作，即将退休。她通过朋友联系到我，希望帮她在佛罗里达州的退休社区租房子。她计划退休后在冬天时到佛罗里达暂住一段，先熟悉一下周边的环境和退休社区的情况，再考虑是否永久定居。
几年前，年近70的印度裔Lakshman先生就在这样的活跃成人社区买了房子。冬季到来时，他会把在芝加哥的公司交给儿子打理，自己偕夫人到阳光州躲避芝加哥的刺骨寒风和漫天飞雪。他说，年龄越来越大，再这样跑两年该彻底退下来，搬到温暖的佛州长住了。现在互联网和信息交流都超方便，作为总裁的他，虽然人不在公司也依然可以遥控指挥。每每谈到这里，他都会满怀感触地说，钱是永远挣不完的，人得想开点儿，该放手时就得放手。
凡事都有两方面。当人们像候鸟一样在冬天离开北方的积雪和寒冷，涌向南方享受灿烂阳光的同时，也将面临一些不可忽视的具体问题，诸如居住成本及空置房使用及管理、生病看医生的保障、合法停留的时间长度，以及是否可以享受一些税收优惠等等。
许多精明的候鸟们选择把自己不使用和居住的候鸟地产通过中介网站或当地的管理公司代为出租打理。这样除了可以抵消部分房产费用开销之外，还可以确保房屋得到基本维护和保持良好的状态。
做候鸟可能还会面临另一个普遍和具体的健康保险问题。当候鸟们分别在原居住地和栖居地度过长达半年的时间时，所持有的健康保险包括医疗保险在栖居地是否会被接受？这一点需要咨询你的医疗保险公司，明确自己保险的具体覆盖范围和特殊条款。要确保在冬季栖居地得到必要的健康保障，万一发生身体不适时，可以得到及时的救治。
此外，如果说气候因素是促使人们选择候鸟生活方式的决定性因素，那么环境是否安全、交通便捷程度，以及周边生活方便与否等等，这些普通大众都关心的基本生存问题，也势必成为选择候鸟生活方式必须考虑的最基本的人文因素。所住城市、乡镇、社区周边环境的安全指数一定要好是无需探讨的硬性指标。交通便捷的考量，通常是指距离主要机场不超过一小时的车程，周边有相对比较大一些的城市和主要的高速公路及交通比较便捷的区域。而住所周边有可供选择的多家超市、购物中心、便利店和药店十分必要。
现如今，候鸟式养老已经不仅仅是一种时尚，而成了美国一种养老的潮流和常态。退休和即将退休的人们，身体还很硬朗，精力也很旺盛，更愿意独立生活，四处走走看看，比较适合候鸟式的旅居养老模式。人们选择成为候鸟的主要原因从基本层面来看应该是气候环境对身体有益，尤其是对患有呼吸系统疾病或关节炎等慢性病的老人，在冬天选择温暖舒适的地方养老会减缓发病的痛苦。
而从更深层的意义上来说，候鸟式养老更能体现退休和即将退休人士积极的生活态度，追求晚年生活的独立与自在，与一群年龄相仿、有共同语言与生活经历的邻居朋友齐聚在环境优美、风景秀丽、气候宜人、生活方便、设施完备的社区，颐养天年。
但是，并非所有的人都适合候鸟式养老。对于高龄老人或者身体状况较差的老人来说，因为对医疗护理的需求频次较高，对医护人员的依赖性较强，住进医养结合的养老院或护理院或更为合适。曾经是IRS审计师的美国老太太Mildred自65岁退休开始，就与先生一起过了近15年的往返于芝加哥和佛罗里达的候鸟式退休生活。去年，她的先生离世，80岁的她身体也开始愈来愈差，于是在今年选择彻底结束候鸟生活，搬进了佛州的一家有护理条件的养老院。
（《北京青年报》8.25 吕雪萱）
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