亚洲海洋组织2020年12月的报告显示,2020年,全球共生产约520亿只口罩,至少有15.6亿个口罩被丢弃。这些口罩相当于产生了4680吨至6240吨的塑料垃圾,或流入海洋、或掩藏在土地中。口罩主要组成材料可以焚烧,却非常难降解。在海洋中完成降解,至少需要400~500年时间。事实上,因为疫情,全球每个月使用的口罩+手套约有1940亿个。
目前人们经常使用的口罩类型是一次性医用、民用口罩。这种口罩主要是由防水层(纺粘无纺布)、过滤层(熔喷无纺布)、耳带、鼻梁条等部件组成。其中,防水层和过滤层都是以聚丙烯无纺布超细纤维作为核心材料,占比90%以上。它的纤维直径极细,只有1到5微米,可以很好地过滤掉杂质和空气中的病毒,而这种材料还有一个更为常见的名字:塑料。
也就是说,塑料是口罩的主要构成材料,而塑料在水中会被分解成越来越小的微塑料和纳米塑料,变得极易被海洋生物摄入。
一般情况下,丢进垃圾箱的普通医用口罩会进入垃圾焚化场。因为口罩主要是无纺布和聚丙烯PP组成,焚化后无毒无害,这样的处理方式对环境的污染也比较低。然而现实是,并非所有口罩都得到了这样的处理,因此,环境友好材料的出现让人们看到了新的希望。
据悉,厦门某医疗用品公司研发团队率先采用PLA(聚乳酸)可降解材料制作了一款可降解口罩。作为环境友好材料的PLA具有可再生、可生物降解、生物相容以及低碳排放和低能耗等特点。但是,一个不可否认的事实也无法忽视:可降解材料原料端价格偏高。在尚无法普及可降解材料口罩的当下,我们能做的是不乱扔——丢掉口罩之前,剪断挂绳,放进袋子中扎好,投扔到口罩回收垃圾桶。
(《中国妇女报》8.13 六月)