奇特浮游植物可合成“石油”

    奇特浮游植物可合成“石油”

    由日本多个研究机构所组建的研究小组在北冰洋发现了一种能够合成类似于石油的浮游植物。这是世界上首次发现这样的生物，这一发现有可能进一步推动生物燃料的开发。

    石油的主要成分是碳和氢的化合物，是由碳原子数量不同、大小不一的碳氢化合物分子混合在一起形成的。炼油过程中，需要分离出碳原子数为10至15的汽油和碳原子数为16至20的柴油。研究小组发现的浮游植物具有合成多种碳原子数为10至38的碳氢化合物的能力。

    迄今科学家已经发现了能够合成碳氢化合物的浮游植物和藻类，但由于碳原子数范围较窄，且易氧化并含有不稳定结构，因此其实用性受到限制，必须与化石燃料混合才能应用。新发现的浮游植物可一次产生从轻烃到重烃的多种成分，可以合成高质量的燃料，没有不稳定结构。

    目前需要解决的是产量问题。这次发现的浮游植物培养起来并不难。今后研究人员将重点从基因方面解析这种浮游植物合成石油等价成分的机理，努力培育和选择能力更强的物种，通过转基因来赋予大肠杆菌等生物合成石油的能力，从而克服“量”的课题。

    （《参考消息》8.10）