中国人“吃瓜自由”得感谢这位奶奶

    20世纪50年代主动请缨、远赴新疆，直至80岁高龄依然坚守在科研一线，吴明珠用了半个多世纪，穷尽一生心血选育瓜种，构建起我国领先的西甜瓜育种技术平台，使优质的西甜瓜“家族”不断扩大，并在全国“开枝散叶”，实现国人“吃瓜自由”。

    1930年，吴明珠出生于湖北武汉一个教育世家。抗日战争时期，她随家人迁居重庆，读完小学、中学。1953年，她从西南农学院园艺系果蔬专业毕业，与“中国杂交水稻之父”袁隆平是同级校友。在校期间，学校组织学生到农村参加社会实践。老干部们经常给学生讲打仗的故事和英雄人物事迹。他们说，先烈为建立新中国，流血牺牲，献出了宝贵的生命。你们的任务就是要学好自己的专业，建设新中国，为人民服务。这些话，吴明珠牢记在心。21岁生日那天，她在日记里写下这样的话：“人生最美好的事情就是你创造出来的一切都能为人民服务。”

    毕业后，先是服从分配到西南农林局，之后作为培养对象，被选送到当时的中央农村工作部，工作地点从武汉换到北京，平台越来越高，但吴明珠想的还是到边疆去，到广阔基层去。

    1955年，新疆维吾尔自治区成立。吴明珠认准时机，提出希望到新疆工作的申请，得到组织批准。当年冬天，吴明珠坐着大卡车，走了半个月，终于抵达乌鲁木齐。但是，乌鲁木齐没有想象中无边无际的瓜田。吴明珠多方考察，认定吐哈盆地是培育瓜种的好地方。1956年8月，她又向组织打报告，申请调到距乌鲁木齐近300公里的鄯善县农业技术推广站。从此，她迈开了培育瓜种的第一步，并在这条路上一走就是50多年。

    火焰山下，夏日高温难熬，土地滚烫得能烤熟鸡蛋，当地人戏称毛驴都不愿出门。为了搜集种质资源，吴明珠和同事花了3年时间，走遍当地300多个生产队，一块瓜地一块瓜地调查，最后收集了100多份资料，整理成44个品种，成为后来育种的基本材料。

    通过采用多亲复合杂交、回交及辐射育种等技术，吴明珠创造了一批新的种质资源。业内专家说，要培育一个优良品种，可能需要8年、10年甚至更长时间，有的育种专家一生可能只育成一个，能育成两个已经很了不起。吴明珠在育种领域取得的成就成了“特例”。据统计，由吴明珠主持选育并经过省级审定的有29个品种，其中，西瓜早、中、晚熟配套品种10个，甜瓜品种19个。可以说，吴明珠让全国百姓吃到新鲜、优质的西甜瓜成为现实。同时，借助吴明珠建立的脆肉型甜瓜无土栽培技术体系，原本适合新疆种植的哈密瓜，也走出家乡，走向全国。“黄皮9818”哈密瓜还实现在美国商业化生产，成为我国第一个具有自主知识产权、在国外种植成功的哈密瓜品种。

    “吴明珠、杨其祐是一代建设新疆的知识分子代表，是我们共和国的基石。他们是那样坚硬，那样朴实，不图名，不图利，踏踏实实地把自己压在最底层。”这是《科技日报》记者郭梅尼，1998年7月在关于吴明珠的新闻报道《基石》中写下的一段话。

    杨其祐是吴明珠的大学同学，吴明珠毕业时，杨其祐考上原北京农业大学（现为中国农业大学）研究生，攻读作物遗传学。但爱情的力量，将两人紧紧联系在一起。1986年，57岁的杨其祐因病去世。从那以后，吴明珠更加发奋工作，每年搞三季育种，新疆、海南两头跑。“我觉得，我一个人应该做我们两个人的工作，才对得起他，对得起热爱我们的新疆人民。”吴明珠写道。

    2010年，因患阿尔茨海默病，80岁的吴明珠离开科研一线，儿子杨夏将她接到重庆家中，自此母子终得团聚。

    （《新华每日电讯》8.4 潘莹）