繁殖致蚂蚁大脑缩水

    蚂蚁可能很小，但它们拥有超人的能力，比如能举起比自己重很多倍的物体。现在，研究人员发现，一些蚂蚁的大脑甚至可以收缩和再生。

    美国佐治亚州肯尼索州立大学的科学家研究了印度跳蚁的繁殖工蚁的大脑可塑性。与大多数蚂蚁不同，跳蚁工蚁能够进行有性繁殖，它们会通过竞争建立一组生殖工蚁，研究人员将其称为“玩家”。他们发现，与觅食工蚁相比，“玩家”跳蚁的脑容量会大幅减少。

    当蚁后去世后，印度跳蚁的雌性工蚁会进行长达数周的战斗，以建立新的领导层。“玩家”中的赢家开始繁衍后代。研究发现，这些雌性跳蚁的卵巢变得更加活跃，但它们的大脑萎缩了约20%。

    为了确定其中一些变化是否可逆，科学家抑制了这些跳蚁的生育能力。作为回应，大多数“玩家”雌蚁开始寻找食物——这是专注于觅食的工蚁的典型行为，它们的大脑随之扩张到与觅食蚂蚁的大脑大致相当的大小。因为觅食需要高级的认知能力，大脑的再扩张可以帮助工蚁在繁殖战失败后回到觅食状态。

    （《中国科学报》4.27 晋楠）