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看到向梅老师，就想起《红色娘子军》里的童养媳红莲，想起谍战片《保密局的枪声》里的史秀英，也想起了《西游记》里明艳动人的乌鸡国皇后。
从影半辈子，向梅拍了26部电影、54部电视剧，演出5部大型话剧，一共塑造了87个不同的人物形象，个个形象鲜明。
向梅服老。退休后，她保持了某种绝对的低调，这其实是她争取来的低调。
命运拐了个弯
向梅的演艺生涯，是从谢晋导演的《女篮五号》开始的。
向梅，原名武相梅。1937年8月，她出生于北京一个高知家庭，是个早产儿。家中兄妹八人，她排行老三。当时正逢“七七事变”，父母本预备往南撤退，因母亲有孕未能成行。
父亲武兆发17岁留美，24岁时在美国获得生物学博士学位。母亲黄月华也是知识女性，毕业于中西女中。这个知识分子家庭氛围宽松，向氏姐妹几个读什么学校都是自己选择。向梅从小爱小说、绘画和舞蹈，上北师大附中时，还参加了话剧团。
如果不是突如其来命运拐了个弯，或许今天会多一位建筑师。1957年，20岁的向梅正在天津大学建筑系聚精会神地绘制设计图，一位上影厂的丁主任到访，表示谢晋导演拟让她在《女篮五号》中扮演“汪爱珠”一角。向梅答应了。这部戏拍完，人称“舞台皇帝”的石挥导演邀她在电影《雾海夜航》里扮演一个大学生。就这样，向梅辍学留在上海，成了上影厂的一名演员。
拍《红色娘子军》，把自己练成一个兵
向梅身上有种书卷气。这与家庭有关，也与上影有关。上影老一辈艺术家对新人要求严格，一次讲座，就列出140多部经典著作，还给大家讲不同的电影流派。当时娱乐活动少，向梅一有空就看书。
20世纪50年代末，向梅再次受邀参演谢晋执导的《红色娘子军》，扮演红军女战士红莲。她是当地畸形婚姻的受害者，十岁被卖为童养媳，被迫嫁给木头人丈夫，后来觉醒，成长为一名勇敢的红军战士。向梅说，“当时不挑戏，不分角色，有角色就去演。”身为童养媳的“红莲”与书香门第出身的向梅，形象差异颇大，难度可想而知。
故事发生在海南，谢晋就带着剧组去海南体验生活。“谢导是一个对艺术要求极其严格的人。他说，你们浑身的气质就是这些，和苦大仇深的娘子军差十万八千里，必须练得脱三层皮”。
三个月里，向梅与其他女演员在太阳底下练扛枪、匍匐前进；半夜吹哨就集合，打绑腿。
“枪不离手，培养成一个兵的样子。细皮嫩肉，晒了掉皮，掉了再晒。哪有什么化妆？就是本人，还要抹上锅底灰。”向梅笑了，“哪有我本人好看啊？”
“这部戏拍的时间长，拍完了又改，从1959年、1960年，一直到1961年赶着上映，准备、拍摄和修改，历经三年。”向梅还记得有个镜头，是她从大卡车上跳下来。当时她已经怀孕。“谢导说我不要命了。我说，儿子在肚子里就跟着我战斗。”
崇拜孤胆英雄
《红色娘子军》上映后好评不断，向梅初尝成功的喜悦。此时，前辈齐衡直言不讳：“一个演员要塑造各种不同的角色，你现在具备的条件还不够好，需要加倍努力，否则将难有大的作为。”
这话很快被验证了。“我根基太浅，在拍摄一部喜剧电影时受到了很多责难，尝到了失败的滋味。”那次换角经历也让她明白，机缘不可多得。一旦机缘来临，就要有塑造各种角色的素质。
直到1979年长影筹拍《保密局的枪声》，向梅才重返影坛。她演“史秀英”时，已经过了40岁。
“《保密局的枪声》，我太喜欢了。我伯父是留德的，朱德是他的入党介绍人，长期做地下工作。他回京后，跟我们讲这些事，我特别崇拜这些孤胆英雄。”向梅打定主意要演这部片子。“本来我是‘保守派’，这次不一样了，午休我就去上影厂门口站着，咣咣咣敲门，我说就要演这个戏”。
这部电影让向梅大放异彩，也成为当年最卖座的一部影片。在全国各地的电影院门口，影迷们打着圈儿，排队买票。向梅也“火”了。有次，她去第一百货买东西，狂热的影迷里三层、外三层把她围住了。“我是很胆小腼腆的人，不喜欢这种热闹的场合，从此以后我就不上街了”。
三枪打响了向梅的后来红
40岁后，向梅迎来了她的第二次艺术生命。她接连参演了《蓝色档案》《飞向太平洋》《奇迹会发生吗》《永不凋谢的红花》等多部影视作品。有影评家评论，《蓝色档案》《永不凋谢的红花》与《保密局的枪声》这三部作品一起，“三枪打响了向梅的后来红”。
1985年，向梅担任上影演员剧团团长。期间还在86版《西游记》里演乌鸡国王后，雍容华贵、艳而不俗。
“杨洁导演给我寄了封信，我说从来没演过古装剧，可能不合适，就推了。”隔了一年，向梅从国外访问回到上海，就被摄制组截住了。“一夜都没在家住，就给拉到苏州外景地。试好装，下午就开始拍了，我迷迷瞪瞪的，两天就把戏份给拍好了。幸亏抓得紧，回来后苏州连下一个月的雨，拍不了戏。”古装戏的台步有讲究，向梅说，幸好孙道临团长请了上戏形体老师教台步，“多学点就是好一点”。
淡出影坛，回归家庭生活
退休后，向梅开始安心过老年生活。“他鼓励我事业上要有成就。老了以后他生病了，我也要有所回报。对于儿子我更亏欠，工作忙，儿子怎么长大的都搞不清楚。”向梅说，这是她老了选择退出影坛的原因。
1959年，向梅和原上影厂副厂长迟习道结婚。儿子迟晶出生4个月，她就外出拍戏。出外景没有片酬，还需要自带行李，铺盖、热水瓶、脸盆等所有用具，都是丈夫帮忙打包。
去年，老伴突然半夜发病，倒地休克。向梅连接了两张病危通知，好在最终转危为安。“爱人比我大8岁，我要照顾他，把年轻时的亏欠补回来”。
（《解放日报》4.26 张熠）
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