鸟蛋的颜色拜恐龙所赐

    鸟蛋的颜色浅至奶白色，深至最深沉的红蓝、绿色，范围之广、变化之多样，让人叹为观止。尽管许多动物都下蛋，但只有鸟类能下彩色的蛋。因此，我们过去常常认为能下彩蛋是鸟类独有的一项本领。

    但是正如现代鸟类的许多招牌特征都来自恐龙祖先一样，最近一项研究表明，鸟类会下彩蛋的本领也源自恐龙。鸟类的远古祖先——真手盗龙类恐龙在1.45亿年前就获得这项本领了。

    真手盗龙类恐龙是一种广泛分布的兽脚类恐龙，起源于侏罗纪晚期。除了已灭绝的迅猛龙、恐爪龙、伤齿龙，还包括现代鸟类的祖先鸟翼类恐龙，都属于真手盗龙类。

    有些恐龙群类，例如长颈的蜥脚类恐龙，会一次产下大量的小型蛋，然后像海龟一样把蛋埋起来，抛在身后，让其自己孵化——因为这类巢是被埋起来的，所以我们称其封闭式巢穴。然而真手盗龙类的蛋和其他恐龙蛋不一样。它们的蛋尺寸相对较大，一次只下几颗，更重要的是，它们的蛋被下在更像鸟巢的开放式巢穴中。在些蛋和巢的化石中，甚至还保存了坐在上方的成年恐龙——或许这种动物会和大多数鸟类一样通过孵蛋来为蛋保温。这些蛋需要大约10周时间才能孵化，比现代爬行类快，但比现代鸟类慢。

    由于真手盗龙类的蛋暴露在开放空间，而且孵化时间相对较长，所以当它们外出觅食时，可能需要以色彩和斑点把这些蛋伪装隐藏起来。所以，作为它们后代的鸟类也就继承了下彩色蛋的本领。

    （《科学之谜》2021年第1期）