1853年7月8日,四艘黑色外国军舰突然出现在日本江户湾(今东京湾)水面。这就是美国东印度舰队司令官佩里准将率领的舰队,此行使命,是将美国总统要求日本开国的信交给日本政府。佩里得到的指令是如果日本最后拒绝,可以使用武力迫使日本开国。这是日本历史上划时代的“黑船来航”事件,由此,日本被迫开国,进而维新,大踏步迈入“现代国家”。
美国到日本的“叩关”之行,除了美国传教士卫三畏随行担任翻译外,还有一位中国人、卫三畏的好友罗森担任翻译助理,这次与日本的“对话”,主要靠此二人与日方书写汉字交流。
罗森是广东人,又名罗向乔,祖籍广东南海西樵罗村,长期在香港以教授汉语为业,结识不少西方人。在日期间,日本官员、文人、学者、僧侣对这位中国人非常感兴趣。
通过笔谈,日本官方、武士了解了鸦片战争后中国的情况。此时正是太平天国所向披靡之时,有位叫平山谦二郞的官员,向罗森详细打听太平天国的情况,罗森便将自己平日记述的有关太平天国事件的小册子《南京纪事》及应对之策《治安策》让其阅读。平山谦二郞对罗森推崇备至,认为罗森凭借美国舰队,可以将孔孟之道通过各国君主传遍全世界,实现万世太平。《南京纪事》及《治安策》在日本迅速传播开来,马上就有多种版本问世。此时日本人才知道,太平天国原来与朱明王朝无关。
随佩里舰队到日本“叩关”成功返港后,罗森将访日见闻以《日本日记》为名,交香港中文杂志《遐迩贯珍》分三期连载。这两本杂志,马上由琉球传到日本,引起了幕府的高度重视,将其复刻,要高官阅读,民间读书人也非常重视这本杂志。1856年这本杂志停刊,但此前的旧刊仍是日本人的搜求对象。
(《南方周末》2020.12.27 雷颐)