“年度孩子”吉坦贾莉·拉奥

    每年年末，美国《时代》周刊都会评选年度人物。今年，《时代》周刊有了一个全新玩法，评选起了“年度孩子”。最终获胜的，是一个15岁的印度裔高中女生——吉坦贾莉·拉奥。关于拉奥的故事，还得从几年前发生在美国的水危机说起。

    2014年4月，美国密歇根州弗林特市为了节省开支，改变了原有的自来水取水线路，从邻近大城市底特律的供水体系转换到附近的弗林特河。这一做法，却惹出了大麻烦。

    弗林特河的水腐蚀性较强，当地水管被长期腐蚀，导致水管中的铅渗入水中，严重污染了饮用水，汽车引擎工厂也担心这种水会腐蚀汽车零部件而弃用。可即便如此，当地有关部门还是坚称“水质绝对可以放心”。

    一年后，当地居民陆续出现皮疹、脱发、癫痫等症状，还有至少8000名儿童铅中毒，被诊断出贫血症……这场著名的“弗林特水危机”事件，在美国瞬间引发轩然大波。当时年仅10岁的拉奥，心灵也受到了巨大冲击：“我非常震惊，想做点什么改变这一现状。”她开始琢磨，是不是可以发明一个让居民自己就可以迅速、准确检测水质的装置？她将目光对准了碳纳米管传感器。

    拉奥的父母都有学术背景，知道她的想法后十分惊讶，但还是放手让孩子去尽情尝试。12岁那年，拉奥竟然真的利用碳纳米管传感器发明了一个装置，并给它起名为“特提斯”，这是希腊神话中淡水女神的名字。拉奥希望自己的发明也可以为人们带来干净的水源。“特提斯”不仅便携，操作还简单——先通过蓝牙将其连接到智能手机上，再将其放入水中，只需等待几秒钟，就可以在手机上看到水质信息。

    凭借“特提斯”这个发明，拉奥闯入了探索频道与3M科技公司联合举办的“青年科学家”挑战赛决赛，并最终从十名入围者中脱颖而出。鉴于她发明出效率高、成本低廉的铅检测方式，最终获选“美国杰出青年科学家”。自此，拉奥名声大噪，但她并未停止努力。她说，自己想进一步优化这个装置，希望最终能将它推广上市，帮助更多生活在铅污染地区的人们。

    除了“特提斯”，拉奥还有一些备受关注的发明。比如，许多人需要阿片（旧称鸦片）类药物来治疗疼痛，结果导致成瘾，最终有可能沦为吸毒者。于是，拉奥发明了一款能诊断早期阿片类药物成瘾性的设备。再比如，她还发明了一款名为“kindly”的手机APP，对一些可能被认为是欺凌的单词编码，利用人工智能技术防止欺凌。因为拉奥的实力不俗，已经有外媒称其为“发明家”。

    不久前，好莱坞著名女星安吉丽娜·朱莉作为《时代》周刊特约编辑，视频采访了拉奥。众所周知，朱莉很喜欢孩子，自己生了3个孩子，又收养了3个分别来自柬埔寨、越南、埃塞俄比亚的孩子。对于拉奥这样的天才儿童，她的喜爱溢于言表。两人聊得很开心，而拉奥时不时蹦出的“金句”也让人眼前一亮——

    谈到研究检测水质的装置，她说这个任务本来“很快就会落在我们这一代人手中，所以如果没有其他人来做，那我来做”。

    谈到新一代年轻人面临的问题，她说“有些问题不是我们创造的，但是我们现在必须解决的”“不要试图解决所有问题，而要专注于让你兴奋的问题”。

    她不贩卖焦虑，而是说从小事做起，“一切都会有所作为。不要觉得有什么大的压力”；她也不因成绩沾沾自喜，而是说“如果我能做到，任何人都可以做到”。

    目前，拉奥又开始研究水了。“我目前正在研究一种简单的方法来帮助检测水中的生物污染物，诸如寄生虫之类的东西。我希望这是一种便宜且准确的东西，以便第三世界国家的人们可以检测水质。”

    对于当选《时代》周刊“年度孩子”，她在接受采访时表示，她为年轻一代受到关注而“感激和激动”。她说：“未来在我们手中。”“科学很酷，创新很酷。”

    （《燕赵都市报》12.20）