想凉爽干燥？向骆驼要灵感

　　为了让水凝胶发挥更好的干燥作用，科学家盯上了骆驼。

　　水凝胶是一种可以产生被动冷却效果的材料，能在无能量消耗的情况下将吸收的水逐渐蒸发，从而保持物体的干燥凉爽。近日，为了延长水凝胶的效力，美国麻省理工学院的研究小组在研发新材料时参考了骆驼的汗腺和表皮结构。

　　研究小组将一层水凝胶和另一种薄薄的气凝胶结合，组成轻质、多孔、厚度约10毫米的绝缘材料。其中，水凝胶层仿佛骆驼的汗腺，让水蒸发并提供冷却效果，而气凝胶层的功能则与骆驼的皮毛类似，起到隔热作用——在阻止热量从周围环境散发的同时，水凝胶中的水分仍然可以通过材料逸出。

　　如此一来，这种结合体同时实现了蒸发与隔热，大大延长了冷却时间。

　　在实验室的温度和湿度控制舱中，研究者检测了这种双层凝胶的性能，该材料能让物体保持更长的冷却时间，且后者的温度还能比环境温度低7摄氏度左右。实验结果表明，与单层水凝胶相比，这种双层凝胶的有效冷却时间是原来的5倍，即达到250个小时、约10天的冷却效果。

　　未来，这种材料可能不仅仅用于食品和药品的冷却干燥，还有望用于体积更大的建筑物，以降低其能耗。

　　（《中国科学报》11.18 袁柳）